Жаль, они этого до сих пор не поняли. Саймон и Алекс считали, что брак с Томом укроет ее от всех невзгод — как жене Кларка, ей придется заботиться лишь о том, какое купить платье и какие повесить шторы.
— Эммет? — окликнула его Рия, потому что он внезапно замолчал.
— Я буду тебя защищать.
Сердце у нее замерло.
— И как долго?
— Сколько потребуется.
Рия чуть не отступила под наплывом чистейшей дикой силы, заключенной в этих словах.
— Ты же не можешь быть со мной двадцать четыре часа в сутки. Хотя я не возражаю, чтобы поздним вечером меня провожали до дома.
Она ценила независимость, но дурой не была.
— «Ви» известны своим умением похищать людей средь бела дня. — На его скулах заиграли желваки. — Они запугивают всех свидетелей, так что жертвы будто испаряются в воздухе.
Желание заполучить свободу разбивалось о логику его слов.
— А как же моя семья?
— Мы уже разместили несколько постов возле магазина твоей матери и вокруг дома. Обычно «Ви» выбирают в качестве мишени женщин, так что в опасности лишь твоя мать, бабушка и невестка.
— Эмбер ведь на восьмом месяце… — начала Рия.
— Да ну? — Дразнящая улыбка. — А я все думал, что это она выглядит как-то странно?
У Рии вспыхнули щеки.
— Она и так почти не выходит. Думаю, если мы расскажем ей о «Ви», она предпочтет и вовсе посидеть какое-то время дома.
— Это определенно облегчит нашу задачу. А твоя мама?
— Она не согласится. Все равно будет ходить на работу — ее не запугать.
— Почему-то меня это не удивляет. — Эммет покачал головой. — О бабушке и спрашивать не стану. Просто убедись, что она знает: наши люди будут присматривать за ней, когда она решит прогуляться.
— Не сомневаюсь: она наверняка заставит их таскать ее пакеты с покупками.
— А что ты? — Глаза у Эммета сверкнули.
— Я просто не буду обращать на тебя внимание, — отозвалась она, чувствуя, однако, странное волнение внутри.
Он не улыбнулся, даже краешком губ.
— Что ж, попробуй.
* * *
Эммет позвонил матери, как только закончил налаживать компьютерную систему ее автомобиля.
— Я привезу его завтра. Ничего страшного, всего лишь короткое замыкание.
— Спасибо, мальчик мой.
Мать была единственной, кто мог называть Эммета «мальчиком». Однажды он попытался поговорить с ней об этом, но одного ее взгляда хватило, чтобы он, вздохнув, сдался.
— Папа еще не вернулся?
— Нет. — Ее голос зазвучал яснее. — Он устроил дополнительную пробежку — тренирует своих новобранцев. Если все будет продолжаться в том же духе, думаю, рано или поздно нам придется выступить против Пси. Мы должны быть к этому готовы.
В Стае мать была историком, так что ее слова имели вес.
— Что ты заметила?
— Я с детства слежу за действиями Совета Пси, — ответила она, — и вижу, как из года в год их мир заполоняет тьма. Они становятся не просто холоднее — то, к чему они идут, заставляет меня бояться за всю их расу.
Сам Эммет и не думал жалеть Пси — слишком хорошо он знал их методы, — но у матери всегда было доброе сердце.
— Похоже, Лукас к тебе прислушивается. Я тоже устрою парочку внеплановых тренировок.
К его собственному удивлению, Эммет пошел по стопам отца, обучая молодых воинов.
— Слышала, он дал тебе толпу двенадцатилеток, — усмехнулась мать.
— Они учат меня терпению, — невозмутимо отозвался он.
— Ох, Эммет, — снова рассмеялась она. — И почему ты все еще одинок? Ты же потрясающий, любишь детей и обожаешь свою маму.
Улыбаясь, он установил время на приборной панели.
— Можно подумать, ты судишь не предвзято.
— Я имею на это право, когда речь идет о моем мальчике.
— Есть кое-кто, — неожиданно сказал он. — Только она очень упрямая.
— Она уже мне нравится.
* * *
Как и обещала, Рия пыталась игнорировать Эммета. Но не обращать внимание на хищного вера ростом в шесть с лишним футов, к тому же такого опасного, как Эммет, было задачей непростой. Она чувствовала на себе его взгляд, даже когда зашла в магазин с бабушкой, а он остался снаружи.
— Ну что ж, какое-то время я буду занята, — Маолинь похлопала ее по руке. — Иди и поболтай со своим леопардом, а то он глядит на тебя так, будто готов съесть.
У нее запылали щеки.
— И вовсе он не смотрит.
