Хотя ей приходилось все время подавлять безумное желание погладить Эммета… просто чтобы увидеть, как он отреагирует. Позволит ли он ей? От этой мысли все внутри сжималось.
Маолинь в ответ лишь скорчила гримасу.
Рия же продолжала говорить, зная, что протестует слишком активно:
— Он всего лишь нас защищает, потому что «Ви» мешает Стае контролировать город.
— Пфф, — отмахнулась Маолинь. — Уж я-то знаю, когда мужчина голоден. И если бы ты почаще вспоминала, что ты женщина, тоже бы это знала.
К счастью, именно в этот момент появился мистер Вон, чтобы пригласить Маолинь в свою квартиру на их еженедельную чайную конференцию, как они это называли. Эти двое были не разлей вода. Рия понятия не имела, что они там обсуждали, но всякий раз, когда бабуля выходила, на ее лице играла улыбка Чеширского кота.
Сперва Рия думала, что они… ну… того, но бабуля неожиданно прямо отмахнулась от этих подозрений:
— Нет, Ри-ри. За всю жизнь я любила одного лишь мужчину и люблю его до сих пор.
В одной фразе прозвучало столько эмоций, что у Рии на глаза навернулись слезы. Дедушка был на двадцать лет старше бабули и испустил последний вздох, когда Рии едва исполнилось пятнадцать. Его смерть опустошила Маолинь, но не сломила ее, насколько Рия могла судить. Та лишь загородилась памятью о своей любви, как щитом.
Маолинь все еще разговаривала с мужем, словно он мог ее услышать. Конечно, не в присутствии прагматичной Алекс. Но вот от Рии она не таилась. Потому что внучка ее понимала. Боже, иногда, когда Рия была с бабулей, ей казалось, что дедушка тоже в комнате, наблюдает за женой, которая частенько, как он жаловался, заставляет его ждать.
«На небеса ты тоже не станешь торопиться, так ведь, милая моя?» — вот что он произнес на смертном одре, обнимая Маолинь. Та улыбнулась и поцеловала его, подшучивая над ним до самого конца.
Теперь, когда Рия смотрела, как бабушка поднимается на второй этаж магазина, она чувствовала, как сжимается сердце.
— Бабуля?
— Да? — обернулась через плечо Маолинь; ее взгляд был полон молчаливой поддержки.
— Как долго ты будешь занята?
— Часа три, наверное. Мы сегодня обедаем.
— Тогда, наверное, я прогуляюсь.
Улыбнувшись, бабуля продолжила путь.
Выйдя из магазина мистера Вона, Рия обнаружила Эммета слева от входа. Он внимательно изучал улицу.
— Есть здесь еще кто-нибудь, кто мог бы остаться с бабулей? — поинтересовалась Рия.
— Она уже внутри. Мистер Вон скажет твоей бабушке, что это его новая помощница.
— Ты про ту красивую брюнетку? — Рия удивленно распахнула глаза. — Да она же и мухи не обидит.
— Она не только с мухой справится — она большинство мужчин отправит в нокаут одним ударом.
Рия вдруг ощутила себя неполноценной.
— Хотела бы и я так уметь…
— Если ты серьезно, — отозвался Эммет, окидывая ее с ног до головы профессионально-оценивающим взглядом, — я мог бы научить тебя некоторым приемам самообороны, чтобы ты больше не чувствовала себя беспомощной. Ты гибкая и хорошо двигаешься. Думаю, у тебя получится.
Рия оцепенело уставилась на него:
— Не шутишь?
В ее сердце зародилась робкая надежда — Рия начинала верить, что Эммет хоть и был таким же рьяным защитником, как ее отец, но выражал это по-другому.
— Сколько у нас времени?
— Три часа.
Оттолкнувшись от стены магазина, Эммет выпрямился.
— Мы могли бы потренироваться в небольшом зале, который члены Стаи используют, если не могут выбраться из города на пробежку. Только тебе надо переодеться.
Рия задумалась.
— Куплю что-нибудь. В паре кварталов отсюда есть магазин спорттоваров.
И тогда ее семья даже не будет знать о тренировках. Не то чтобы их протесты остановили Рию, но так удастся избежать спора.
* * *
Проведя ладонями по рукам Рии и поставив ее в нужную позицию, Эммет в сотый раз задался вопросом, зачем он себя так мучает. Даже взмокшая и в бесформенной футболке, прижимаясь спиной к его груди, Рия его распаляла. Вот только маленькая ласка, похоже, не была настроена поиграть — она целиком и полностью сосредоточилась на одной лишь тренировке, стоило им войти в зал. Леопарду это не нравилось, мужчине тоже. Но Эммет не собирался на нее давить — только не после того, что с ней сделали бандиты.
