Уместно предположить, что по одну сторону ущелья нарезали на болтах правую резьбу, а по другую – левую. По одну сторону надевали приталенные одежды, по другую – расклешенные. Когда одни начинали посев, другие завершали жатву, даже если ничего не выросло. И если в королевстве переходили с летнего времени на зимнее, республиканцы переводили стрелки часов на лето.
Ученые утверждали даже, будто приталенные мыслили вдоль извилин, а расклешенные – поперек, но доказать экспериментальным путем это не удавалось.
Манифесты самодержца увеличивали то, что стоило бы уменьшить, а избранник народа уменьшал то, что не мешало бы увеличить. В республике стыдились того, чем прежде гордились, а в королевстве – наоборот: чего прежде стыдились, то превозносили непомерно.
Подданные монарха работали старательно, не торопясь, семь раз отмеряли и ни разу не отрезали, ибо опасались промахнуться с размером. Граждане парламентской республики всё делали с удалью: сначала резали, а уж потом отмеряли.
Но результаты были одинаковы у тех и у этих.
Результатов не было никаких.
Каждая сторона поступала по-своему, но выходило как у соседей.
И непременные призывы – белилами по кумачу».
5
А Неотвратимая Отрада Вселенной застыл у окна, пребывая в меланхолии, выговаривал в тоске:
– Некий правитель запретил подданным разговаривать друг с другом, чтобы предотвратить заговоры. Они стали беседовать жестами, но он и это запретил, – тогда они стали плакать. Хотел лишить их плача, но его убили.
Взглядывал с грустью на отцветающие сады, декламировал вполголоса плачевную элегию:
Жизнь мгновенная, ветром гонима, прошла,
Мимо, мимо, как облако дыма, прошла…
– Ах! – возопили советники. – Ах, ах! Он и в дипломатии силен, он и в ямбах-анапестах!..
– Идиоты, – сказал, не оборачиваясь. – Это же Омар Хайям, не кто-нибудь. Пошли вон, тупицы! Погрустить не с кем.
Приоткрыл граненый флакончик из чужедальних стран, подкрепился заморским ароматом, произнес с чувством, обстоятельствами огорчаем:
Пусть я горя хлебнул, не хлебнув наслажденья, –
Жалко жизни, которая мимо прошла…
"Жизнь – это всё, что у нас есть".
Мишель Монтень, французский философ.
Шестнадцатый век
1
Катил по улицам грузовик – кузов укутан брезентом.
Бежала следом очередь, обрастая на ходу.
Бежала. Дышала. Молчала. Яростно пихалась локтями.
Что-то везли.
Что-то и куда-то на продажу.
Бежал Штрудель вместе со всеми, затерявшись среди горожан. С петухом на руках, чтобы не задавили в толчее.
Подобное маловероятно, но было оно так.
Не поспеешь – не ухватишь.
Старушки взглядывали из окон, руками всплескивали в недоумении:
– Ежели теперь, за деньги, такое смертоубийство, что же будет потом? Когда забесплатно?..
Грузовик подкатил к магазину. Очередь вбежала внутрь. Штрудель вбежал тоже.
– Что привезли? – спрашивали взволнованно.
– Что привезли, – вежливо отвечала продавщица, – то и сожрете.
– Скоро ли разгрузят? – еще спрашивали.
– Когда разгрузят, тогда и разгрузят. Вас не спросили.
Ходил по магазину некто в штатской одежде. Заглядывал в лица, осматривал, как ощупывал, наговаривал считалку, будто в детской игре:
– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Кто не в камере, я не отвечаю.
Все вокруг были не военные, однако штатским выглядел только он.
Ходил неспешно, приговаривал негромко, перебирая покупателей:
Степка толстый – берегися.
Савка шустрый – удалися.
Санька слабый – оставайся.
Сенька малый – не качайся.
Родион, выйди вон…
– С вещами? – спрашивали с готовностью.
Усмотрел Штруделя с петухом, объявил буднично, с наработанным безразличием:
– Будем брать.
Очередь расступилась. По толпе пробежал шепоток от прилавка до двери:
– Это какого такого берут?..
– Какого полагается, такого и берут…
– Может, по ошибке?..
– По ошибке детей зачинают…
И выпихивали, выдавливали телами на выход, где изготовились стражи порядка.
– Что держите в руках?
– Не ваше дело, – ответил Штрудель.
– Наше. Всё наше. Отдайте петуха. Для улучшения пищевого рациона населения.
– Ордер у вас имеется? На изъятие?
– Нет.
– Тогда запрещено. Вас из сержантов разжалуют в рядовые.
Засомневались, затоптались на месте, но штатский успокоил:
