- Уж ты молчи, - сказал Толик. - Ты вот ко льву в клетку не полез!
- А я ничего и не говорю, - ответил Мишка. - Я и не говорю, что полез. А ты говоришь, что меня обыграешь. Вот и обыгрывай.
- Я могу и к тигру полезть!
- Я не про тигра, - сказал Мишка. - Я про шахматы.
Следующую партию Толик играл с открытыми глазами. Она закончилась ровно через пять ходов. Толик снова получил мат. Все еще надеясь на случайное чудо, Толик проиграл и третью и четвертую. После пятой партии Толик начал злиться.
- Дурацкая игра! - объявил он. - Клеточки всякие, фигурочки.
- Обыкновенная игра, - возразил Мишка. - Только тут думать надо.
- А я что - не думаю?
- Плохо думаешь.
- Значит, я дурак?
- Просто ты играть не умеешь, а хвастаешься.
- Я хвастаюсь?!
- А то я, что ли!
- Да я могу к трем тиграм в клетку залезть!
Мишка усмехнулся и стал собирать фигуры. А Толик - великий и могучий Толик! - почувствовал, что еще одна секунда - и он разорвет Мишку на мелкие кусочки. И очень хорошо, что эта секунда не настала. Толик быстро сообразил, что если он разорвет Мишку на кусочки, то ему не с кем будет рассчитаться. А как рассчитаться, Толик уже придумал. Он не позволит, чтобы над ним смеялся бывший друг, а теперь - жалкий, мелкий и слабосильный Мишка Павлов, который не может даже переломить бревно о колено. Толик сам над ним посмеется.
Толик сунул руку в карман.
- Чего ты там шепчешь? - спросил Мишка.
- Сейчас узнаешь! Ставь шахматы.
Первую партию Мишка проиграл на четырнадцатом ходу. Вторую - на пятнадцатом. Третью - на двенадцатом. Толик ходил не задумываясь. За него все само думалось.
- Толик, ты же раньше никогда не играл в шахматы, - с удивлением сказал Мишка.
- Я притворялся, - небрежно ответил Толик. - Ставь еще партию!
Мишка внимательно посмотрел на Толика и как будто хотел что-то спросить, но не спросил, потому что в эту минуту в комнату вошел Мишкин папа.
- Сражаетесь, молодежь? - сказал папа. - Одобряю. Это гораздо лучше, чем в футбол гонять. Ну и кто же кого?
- Он меня все время обыгрывает, - сказал Мишка.
- Что-то я не помню, чтобы Толя увлекался шахматами, - сказал папа.
- Я потихонечку, - пояснил Толик. - Я все время сам с собой играл.
- Ты сыграй с ним, - предложил Мишка. - Он здорово играет.
- Боюсь, что ему будет со мной неинтересно, - сказал папа. - Все-таки у меня - первая категория.
- Ничего. У меня категория еще меньше, - подбодрил папу Толик, который не знал, что первая категория вовсе не самая слабая, а самая сильная.
Мишка еще раз расставил фигуры.
После пятого хода папа сказал:
- Гм…
После десятого хода папа сказал:
- Ого!
Толик двигал фигуры молниеносно. И после каждого его хода папа надолго задумывался и почесывал подбородок. Мишка с тревогой следил за папой. Он знал, что, в отличие от остальных людей, в трудных положениях шахматисты скребут не затылок, а подбородок.
После семнадцатого хода папа несколько оживился и сказал:
- Ну-ка, ну-ка, тэк-с, тэк-с, тэ-э-эк-с…
Мишка знал, что на языке шахматистов, в отличие от языка остальных людей, это означает: «Вот тут-то ты, братец, и попался». Очевидно, до полной папиной победы оставалось всего несколько ходов.
После двадцать первого хода папа сказал:
- Ну и ну!
А после двадцать третьего хода папа потерял фигуру и сдался, потому что, в отличие от остальных людей, шахматисты сдаются при первой возможности.
- Толик! - торжественно сказал папа. - Ты знаешь, что ты талант?
- Знаю, - ответил Толик.
- Когда ты так научился играть?
- Понемножку, - сказал Толик. - Хотите еще сыграть?
- С удовольствием, - сказал папа, расставил шахматы и быстро проиграл еще одну партию.
- Это просто невероятно! - воскликнул папа. - Ты расправляешься со мной как с ребенком. Тебе обязательно нужно участвовать в соревнованиях.
- Некогда, - скромно ответил Толик. - Уроков очень много.
- Знаешь, папа, он вообще очень способный, - сказал Мишка, как-то странно глядя на Толика. - Он и в хоккей лучше всех играет, и сильнее всех в школе, и даже диких зверей не боится.
- Вот ты и бери с него пример, - посоветовал папа. - Всегда надо брать пример с лучших.
- Я-то беру… - начал было Мишка, но замолчал, увидев, что Толик грозит ему кулаком. Мишка не испугался кулака. Он просто подумал, что рассказывать папе про чудеса, которые случаются с Толиком, будет нечестно, раз Толик сам этого не хочет.
