Анна Гавриловна положила газету на стол и оглядела притихший класс.
Ребята смотрели на нее, широко открыв глаза. Не шевелились даже лодыри, забыв о своих невыученных уроках. Один лишь Толик, скромно опустив голову, ковырял перышком парту.
- Вот это да! - сказал наконец Саша Арзуханян.
- Исключительно мужественный поступок, - согласился Леня Травин.
А Лена Щеглова вздохнула и сказала:
- Вот если бы у нас в классе были такие мальчишки…
- Туг есть фотография, - сказала Анна Гавриловна и лукаво взглянула на Толика. - Как знать, может быть, этот мальчик и на самом деле из нашего класса.
Ребята дружно засмеялись. Они подумали, что Анна Гавриловна шутит. Они стали оборачиваться друг к другу и спрашивать: «Может быть, это ты?» И каждый отвечал: «Ну, конечно, это я». А Саша Арзуханян пнул Толика ногой под партой и спросил: «Может быть, это ты, Рыжков?»
- Это я, - сказал Толик.
В классе поднялся дружный хохот. Все звали, что Толик боится даже белых мышей. И Анна Гавриловна тоже смеялась. Но если бы ребята внимательнее на нее посмотрели, то увидели бы, что она все время переводит глаза то на газету, то на Толика.
- Покажите портрет Рыжкова! - смеясь, кричали ребята. - Анна Гавриловна, Рыжков говорит, что это он!
Учительница подняла над столом газету.
Те, кто сидел поближе, сразу перестали смеяться. Постепенно замолчали третьи и четвертые ряды. И вот уже на задней парте кто-то хихикнул в последний раз и умолк. Лишь один близорукий Леня Травин продолжал смеяться. Женя Громов хлопнул его по макушке, и он умолк.
В классе наступила полная тишина. А с газетной страницы на ребят смотрело улыбающееся круглое лицо Толика.
- Рыжков… - в ужасе прошептала Лена Щеглова.
Все повернулись к Толику. Он сидел как ни в чем не бывало и продолжал ковырять перышком парту.
- Рыжков, это ты? - неуверенно спросил Леня Травин.
- Ну я. А что? - небрежно сказал Толик.
И снова наступило молчание. Все ребята разглядывали Толика, словно искали в нем что-то необыкновенное, как будто у героев должны быть какие-то особенные руки и ноги. И на Мишку Павлова тоже глядели во все глаза, потому что они сидели рядом, а значит, и на Мишку падала тень славы Толика. Мишка ежился под этими взглядами и чувствовал себя очень неловко. А Толик сидел совершенно спокойно, будто давно уже привык к тому, что его портреты печатают в газетах.
- Значит, это действительно был ты, Рыжков? - спросила Анна Гавриловна.
- Да, Анна Гавриловна, это я, - сказал Толик.
- Почему же ты не назвал свою фамилию?
- Я боялся…
Ребята засмеялись, но тут же сами зашикали друг на друга. Они не хотели пропустить хотя бы одно слово Толика.
- Чего же ты боялся?
- Я боялся, что меня мама заругает.
Класс просто взорвался радостным хохотом. Это было действительно смешно: человек совсем не боится льва, но ужасно боится мамы. Герой оказался еще и остроумным.
Ребята повскакали с мест и окружили парту Толика. Все хотели узнать, как это случилось и кто был человек, которого спас Толик. И каждый хотел дотронуться до Толика и хлопнуть его по спине, потому что не каждый день удается хлопнуть по спине такого великого человека. Анна Гавриловна будто и не замечала беспорядка. И ребята расшумелись так, что их услышал в коридоре директор.
Дверь в класс отворилась. Ребята обернулись на скрип. Строго глядя на беспорядок, в дверях стоял директор, который в любую минуту мог исключить кого угодно, даже Анну Гавриловну.
- В чем дело? - спросил директор.
- Я прочитала им газету, - ответила Анна Гавриловна.
- Ага, - сказал директор. Он внимательно посмотрел на Толика и строго сказал: - Молодец, Рыжков! Зайдешь ко мне после уроков.
Дверь за директором закрылась.
- Ну, мальчики и девочки, садитесь по местам, - сказала Анна Гавриловна. - Давайте начнем урок. А Рыжков нам потом все расскажет.
Но ребята видели, что говорит она больше для порядка и ей самой не терпится послушать Толика.
- Пускай сейчас расскажет, Анна Гавриловна! Мы потом сами выучим! Ну, один только раз, Анна Гавриловна! Ну, один только маленький урочек, Анна Гавриловна! - закричали ребята.
- Хорошо, - сказала учительница. - Пусть Рыжков рассказывает, если, конечно, он сам хочет. Такие случаи бывают не каждый день.
