- Где она? - Шедоу рычал, готовый разорвать самца на части. Он чувствовал её запах на нём.
Наёмник корчился на земле, но сумел показать направление. Шедоу тут же поднялся и двинулся туда.
- Убей мудака, если двинется, - бросил он Торенту через плечо.
Он заметил сломанный стебель там, где пробежала Бьюти. Большие следы перекрывали её маленькие. Кто-то её преследовал. Совсем близко. Бьюти боялась, сладкий аромат стоял в воздухе. Шедоу был благодарен за отсутствие ветра, так как следовал за ней больше по запаху, чем по следам на земле.
Бьюти понимала, что мужчина догоняет. Казалось, он прерывисто дышал прямо за спиной. Мышцы ног горели, она быстро теряла силы. Развернувшись, подняла пистолет, и попыталась прицелиться. Человек был так близко, что она действительно могла попасть. Хватая ртом воздух, слишком запыхавшаяся, чтобы кричать, она нажала на курок.
Прогремел выстрел, пуля не задела мужчину, но он крутанулся и с треском вломился в кусты, падая. Бьюти тоже едва не упала, но сумела сохранить равновесие. Шум реки привлёк внимание, убеждая, что она не бежит по кругу. Прорвавшись сквозь деревья, Бьюти едва не свалилась в воду.
Отпрянув, она огляделась, но отступать было некуда. Всхлипнула, заметив движение слева. Ещё один мужчина, одетый в форму, наступал на неё. Краем глаза заметила ещё что-то. Третий спешил к ней. Они замедлились, понимая, что она оказалась в ловушке.
- Опусти пистолет. - Тот, которого она едва не подстрелила, направил на неё оружие.
- Я не умею плавать, - предупредила их Бьюти. - Если ты выстрелишь - я упаду. - Она перемещала ствол, удерживая под прицелом каждого из них по очереди. - Хозяин хочет меня живую, верно? Я останусь под водой, пока не утону. Я лучше умру, чем вернусь к нему.
На их лицах отразилась тревога. Они верили ей, от падения в воду её отделяло восемь футов. Она стояла на излучине реки, там, где река подмыла берег. Кажется, там было очень глубоко.
- Я исчезну, как только попаду в воду. Течение сильное. Вы глазом моргнуть не успеете - меня не будет.
Мужчины замерли, но двое направили на неё оружие.
- Брось пушку, - потребовал один из них. - Мы тебя не тронем. Наш босс хочет с тобой поговорить. Утопиться - ужасный способ умереть.
Бьюти горько рассмеялась:
- А вернуться к Хозяину лучше? - Её пульс стал замедляться, сейчас она не бежала, спасая собственную жизнь. - Лучше умереть.
Мужчины переглянулись, явно не ожидая такого.
- Вам не заплатят, если я умру? - она догадывалась, что деньги - единственная причина, по которой они пришли за ней. Видимо, за неё обещано много, раз они решились войти на земли ОНВ, что можно приравнять к попытке самоубийства. Виды не знали жалости к нарушителям. - Отойдите.
- Она попытается плыть, когда попадёт в воду. Это инстинкт, - пробурчал один из них. - Появится над водой, и мы её схватим.
Бьюти направила пистолет себе в грудь:
- Я выживу с пулей в сердце? Один выстрел - и всё закончится. Вы зря старались. Я не вернусь, - она блефовала, но надеялась, что они поверят. - Отвалите от меня.
- Чокнутая сучка, - выругался один из них. - Ты в себя не выстрелишь, - хотя выглядел не уверенным.
- Меня держали взаперти, связанной, в полной темноте и выпускали, только когда Хозяин хотел видеть меня. - Бьюти подняла подбородок, медленно отступая к кромке воды, взгляд заметался в поисках путей побега. Их не было. Ни одного. - Я ослабла от недостатка воды и пищи, разрешали мыться, только когда Хозяин решал, что я должна быть чистой, чтобы он мог лапать меня, - её голос понизился до тихого рычания. - Думаете, я не предпочту смерть возвращению к нему? - Она помолчала. - Пуля быстрее и милосерднее, чем такая судьба.
Низко растущие ветви привлекли её внимание. Бьюти скинула обувь, и мужчины нахмурились.
- Что ты делаешь? - один из них подступил ближе.
Бьюти отреагировала, отдернув пистолет от груди и выстрелив в него. Не имело значения - попала или нет. Он ушёл в сторону, двое других - тоже, как она и надеялась. Сунула тёплый пистолет за пояс штанов и запрыгнула на ветку, ударяясь ногами о ствол дерева. Она ведь из приматов и могла надеяться, что инстинкт поможет ей взобраться вверх.
