Мирта даже согласилась поработать на пенсии, чтобы помочь Кейт.
Кейт помахала рукой дочери, голова которой просунулась сквозь ветви дуба.
— Как дела, Джейн?
— Отлично, мамочка.
Кейт оживилась, услышав ее счастливый голос. Она рассчитывала на то, что Джейн быстро восстановит физические и духовные силы и поможет ей самой свыкнуться с переездом.
— Я хочу познакомить тебя с моим новым другом — это Порки.
Пухлое грязное веснушчатое лицо появилось перед Кейт.
— Он помогает мне спасать Бутс и Миттенз.
— Я не уверен, хотят ли эти коты, чтобы их спасали, — сказал Порки забавным голосом. — Один из них чуть ли не до смерти меня исцарапал.
— Слезайте-ка лучше, и дайте мне посмотреть на это, — сказала Кейт.
Джейн внимательно осмотрела руку Порки.
— Да ничего у него здесь не кровоточит, мамочка. Я забинтую его руку, когда мы спустимся за печеньем.
Кейт улыбнулась независимому ответу дочери.
— Здорово. Дети, увидимся позже. Я ухожу по важному делу.
— По какому делу? — послышался вопрос Порки, когда Кейт поднималась по крыльцу.
— Эстетика, — ответила ее не по годам развитая дочь.
— А это заразно?
Кейт рассмешил вопрос Порки, и она пошла дальше. Обойдя плетеную мебель, стоявшую на тенистой веранде, она вошла в маленький косметический салоп.
Мирта оторвала взгляд от раствора для химической завивки, который она готовила.
— Ты бегаешь, как на пожаре. Расскажи, что происходит, и я сообщу это всему городу. — Узкое лицо, пучок каштановых волос, глаза, смотревшие поверх очков, придавали ей вид дерзкого воробья.
— Сначала выпью яблочного сока, — сказала Кейт. — Я умираю от жажды.
Она направилась к холодильнику, вытащила бутылку с соком, открыла ее и стала пить.
— Ах, здорово. — Кейт закупорила бутылку и вместе с куском сыра, который откопала в холодильнике, бросила в пакет. — Случилось что-нибудь интересное, пока меня не было?
Мирта рассмеялась.
— Если ты имеешь в виду сообщение о дереве, которое нужно спасти, или о каком-нибудь комитете, который нужно возглавить, или о предвыборной кампании, то, слава Богу, нет. Не думаю, что ты сразу сможешь взяться еще за что-нибудь.
— Ха, тебе надо было бы побыть в Билокси, когда я возглавляла кампанию по сохранению красоты города и была председателем комиссии по реставрации городского парка.
— Да, если бы я там была, то мне хотелось бы увидеть выражение лица Джо.
— Постоянное недовольство. Он ненавидел мою деятельность. Иронично звучит, но то, что нас соединило, в конце концов и разлучило.
— Он ведь не терял времени, женился во второй раз, правда?
— Да. Из того, что он сказал мне, понятно, что он нашел Мисс Совершенство и обзавелся нудным блаженством.
В голосе Кейт не было злости. Они с Джо простились по-дружески. Развод был разрывом дружеских уз двух людей, которые никак не должны были пожениться. Разговаривая, Кейт продолжала рыться в холодильнике. Наконец, найдя, что искала, она подняла бутылку и восхищенно посмотрела на ее искрящееся содержимое.
— Я знала, что оно где-то здесь.
— Шампанское? — спросила Мирта. Вопрос был риторическим. Она так же прекрасно знала, что было в бутылке, как и обо всем, что происходило в этом салопе. Ей просто хотелось услышать, что же ответит ее сумасбродная кузина.
— Отмстим мою победу. — Она осторожно поставила бутылку назад в холодильник и подошла к чулану. — Ты присмотришь за Джейн, если я попрошу? — ее голос глухо прозвучал из глубины чулана, в котором одиноко висевшие пропахнувшие нафталином зимние вещи дожидались своего сезона.
— Считай, что это решено. Ты же знаешь, как Боб Уилли и я ее любим.
У Мирты и ее мужа не было детей, и когда Мирта соблазнила Кейт на переезд, она знала, что поступает эгоистично. Они с Бобом души не чаяли в Кейт и Джейн. А жить с ними в одном городе — все равно, что иметь собственных детей.
Кейт нашла то, что искала, и вышла из чулана.
— Это должно привлечь его внимание. — В руке она держала мегафон, сувенир, напоминающий о днях, проведенных в университете в Миссисипи.
— Чье внимание? — подавив усмешку, Мирта задала этот вопрос, как будто бы она не знала на него ответ. За минуту Кейт рассказала ей о своем «крестовом походе», и Мирта уже знала, что он закончился в кабинете мэра. Ничто в этом городе не ускользнет от внимания Бена Адамса.
