Тренажер натужно скрипел — так, будто ему это надоело не меньше, чем истязяаемой на нем девушке.
— Двадцать два… Двадцать три… Все! Пока хватит.
— Князь, ты что, издеваешься? Я так больше не могу!
Девочка ошибалась. Может… Во всяком случае, придется.
— Сможешь. Во-первых — меня в свое время гоняли гораздо больше.
— Ну да… спецназ, герои войны… понимаю.
Ехидный взгляд. Она поразительно быстро осваивается….
Или просто в нашем гнезде слишком давно не случалось детенышей. Отвык.
— Во-вторых — у тебя просто нет другого выхода. Если, конечно, не хочешь через месяц-другой превратиться в кусок сала, отдаленно похожий на женщину.
Да. Шаг Смерти… ладно, по традиции назовем это так — меняет человеческий организм стремительно, давая ему потрясающие возможности. У человека появятся невероятная сила, скорость, реакция.… Если, конечно, поддерживать трансформацию надлежащей нагрузкой.
Я и не думал зря пугать детеныша. Небольшое промедление — и последствия станут необратимыми. Я встречал таких бедолаг, инициированных случайно, по ошибке… смерть приходила к ним быстро, но обычно они ускоряли ее приход сами.
Девочка поудобнее усаживается на сиденье тренажера, подтягивает колени к подбородку.
— Князь, расскажи о войне. Ты действительно в ней участвовал?
— А как же? "Шаг Смерти", сама понимаешь… Элитный спецназ.
— Ну вот, ты снова издеваешься…
— Нет, что ты…. Конечно, участвовал.
— Но ты же… не совсем человек? Зачем?
Действительно, зачем? Вон, мои товарищи по гнезду, Кай и Герда — спокойно отсиделись в тылу, и даже не скучали…. Вечные подростки. Впрочем, когда по разрушенной стране пошел вал мародерства, им тоже пришлось поработать…
— Понимаешь, обычно войны затеваются ради денег. Эта война тоже в какой-то мере шла из-за них, но не только…. Это была война идей.
— Да, Воевода говорил. Идеи с одной стороны, техника — с другой, так?
Интересная точка зрения.… Узнаю старую политическую школу. Военно-политическую.
— Нет, не совсем так. Идея против идеи. Одна из них утверждала, что человек слаб, беспомощен и нуждается в заботе и контроле. Что человек — это вечный ребенок, понимаешь? Такой великовозрастный несмышленыш, до самой старости. И над ним обязательно должен стоять такой вот Старец или Воевода. Который в нужный момент подскажет, что надо делать. Как одеваться, как и о чем разговаривать, что читать и слушать…. И которому ни в коем случае нельзя, к примеру, доверить боевое оружие. Только в том случае, если он должен защищать очередного Старца. Но не себя самого.
— А другая идея?
— Другая — очень проста. Ее даже не нужно специально объяснять на "уроках послушания". Каждый человек свободен, и один человек не имеет права покушаться на свободу другого — до тех пор, пока его действия не несут вреда. Вот, в сущности, и все…. И "старцы" тут просто не нужны.
— Не нужны? А к кому же мне обратиться, если не знаю, что делать? У нас в таком случае идут в церковь, к Старцу…
— И у нас в церковь. К Богу. Не пробовала?
Анна замирает, задумавшись — похоже, эта мысль действительно не приходила ей в голову. Я украдкой смотрю на часы.
— Ладно, девочки, перерыв окончен.… Работаем!
— Опять на тренажер? Ну Князь!!!
Я ехидно улыбаюсь.
— Так и быть. Мирра, где ты там?
Моя напарница подходит, встряхивая в руке учебный клинок.
— Мирра, наш Детеныш вдруг заинтересовался фехтованием…. Поможешь?
— С удовольствием!
Я отворачиваюсь, игнорируя возмущенные вопли. Впрочем… кажется, стоит досказать мысль.
— Аня, ты забыла спросить: почему я именно здесь, а не там, в резервациях?
— Это просто. Ты же демон… мутант…
— Угу. Чудак из Гильдии Чудаков. Ну вообще-то раньше нас называли по-другому. Тебе надо будет привыкнуть — как-никак, история…. Помнишь, я сказал — каждый человек свободен до тех пор, пока не причиняет вреда другому? Ну где еще могут с большим комфортом жить такие, как мы?
…Когда наш конвой, пулей пролетев территорию резервации, прибыл в поселок, девочка так и стояла, прикрученная к столбу. Патрульный робот кружил над местом несостоявшейся казни, изрядно напоминая стервятника.
