- Дамы - вперед!
Волшебницы хмыкнули, но спорить не стали - не время. Придерживая юбки, скрылись в провале. Звездочет опять прислушался.
- Не кричат, - подытожил он, - значит, вампир был один.
Бродячий Торговец отодвинув Звездочета, охая, спустился на ступени и исчез. Следом за ним Принц спихнул в лаз ослика и лошадь, обернулся к ведьмочке. Она стояла и все еще задумчиво глядела в загадочную черноту лаза, а к ней бочком подкрадывался вампир. Он плыл у самой земли по воздуху, словно сгусток мрака, и только бледное лицо маской выделялось в ночи. Вампир протянул к ведьмочке руку с длинными ногтями, на которую наступил Принц. Пойманный вампир, извиваясь, жалобно заскулил:
- Я ес-сть хоц-цу!
- А вон там, внизу, ведьм тьма-тьмущая, - вмешался Звездочет. - И они сами идут к столу. Потерпи немного.
Вампир черным пятном подплыл к краю, свесился вниз и поглядел на настырно ползущих ведьм.
- Хоро-с-со! - протянул он, потирая руки и сладострастно причмокивая.
Принц бросил последний взгляд на пестрые шатры комедиантов и вздохнул, вспоминая танцовщицу.
- Видно, не судьба... - проговорил он тихо, чтобы не услышали спутники. И тронул ведьмочку за плечо:
- Пора!
Она вздохнула и шагнула во мрак. Следом за ней исчез и Принц.
Звездочет окинул последним взглядом окрестности и воскликнул фальцетом:
- Прощай, мир!
На площадке остался один вампир. Он сел, скрестив ноги. Спешить некуда: до рассвета еще часа три - пропасть времени! Он засвистел легкомысленный мотивчик, сглатывая голодные слюнки. Наконец, показалась голова одной ведьмы, другой, третьей. Вампир сладко улыбнулся:
- А вот и девц-цонки!
На ночное небо сентябрь щедро просыпал зерна звезд, и они сияли отчетливо, холодно. А внизу из болот вылезал сырой туман и повисал на ветвях деревьях, серым животом ложился на остывающую землю.
На маленьком островке, поросшем осокой, чуть горел костерок. Огню не нравились сырые поленья, и он шипел и плевался искрами. Спать на земле было зябко. Гурий плотнее подоткнул рогожку, вздохнул, вспоминая сметенный ураганом дом. Из всех ценностей у него сохранился только зачитанный томик доктора Бомбилиуса, но Гурий в душе усомнился в нем. В упорядоченном мире великомудрого доктора не было места таким случайностям, как ураган не в сезон и зябкие ночи на болоте. Впрочем, имелась еще карта - последняя надежда вернуть миру его былую упорядоченность. Завтра с рассветом он отыщет по ней клад. И эта надежда согревала его холодной ночью. Гурий смежил веки. Перед его глазами пошли длинные груженые всякой всячиной обозы. Он сладко причмокнул. И вдруг нежный и знакомый звон раздался недалеко, кто-то глухо и тяжело топал по земле.
- А?! Кто здесь?! - тревожно спросил вырванный из полусна Гурий.
В тишине отчетливо раздались тяжелые и мелкие шажки: топ-топ-топ. Им вторило: звяк-бряк! По островку, обходя Гурия по широкой дуге, шлепал на коротеньких кривых ножках горшок, полный сверкающего золота. Вдруг одна монетка, не удержавшись, соскользнула в траву и призывно блеснула оттуда. Гурий протер глаза, гадая, уж не сниться ли ему это, ущипнул себя. Но нет! Горшок неспеша удалялся, а монетка светилась в траве. Гурий поднял ее, подкинул на ладони и поспешил за горшком....
На столе, не переставая, кипел самовар. Ведьмы входили и выходили, постоянно хлопали двери. Молодые ведьмочки едва успевали убирать грязные чашки со стола, приносить чистые, выкладывать на тарелки пресные пироги и сдобные булки. Старшая Шабаша сидела у стола с озабоченным видом. Снова отворилась дверь, и, наклонившись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, в комнату вошла Разруха.
- А, Вторая, садись, пей чай, - устало проговорила Старшая. - Налей себе сама.
Вторая взяла с подноса чистую чашку, сняла с самовара заварочный чайник.
- Какие новости?
- Разные, - дернула плечом Вторая. - У Неприветливых гор объявились вампиры. Вырезали целую деревню. Мы зачистили район.
- А ту нашли? - мрачно спросила Старшая, имея ввиду прежнюю Вторую. Вампир набросился на нее первой. Утром, когда расчистилось поле боя, и вампира убили, тела Второй не обнаружили, как не оказалось и еще нескольких ведьм. Шабаш прилагал все мыслимые усилия, уничтожая последствия. И первым делом сковырнутый камень вернули на место, надежно заперев проход в Иной мир.
