Ведьмы, которые незамеченными в пылу битвы, подкрались совсем близко к вершине, посыпались вниз, точно спелые яблоки в ветреную ночь. Гора содрогнулась в третий раз, треснула и оттуда, рыча и сипя, ударили бурные потоки, вышибив камень вон. Он поскакал по склону Лысой Горы, сминая по пути визжащих ведьм.
Вода, сбросив груз, ударила высоким фонтаном, обрушивающимся мощным током вниз. Волшебников, ведьмочку и Принца прибило к земле. Принц, оборотившись в демона, вцепился в гору изо всех сил, а волшебники и ведьмочка ухватились за него. Вода лупила сверху и поднимала снизу. Ведьмочка подумала, что на Чуд-озере, среди разыгравшийся своры, было почти точно также.
Но очень скоро напор ослабел. Фонтан сделался ниже, а потом и вовсе опал. Недолго побурлила вода в открывшемся широком отверстии, словно ее кто-то выталкивал оттуда, а потом иссякла.
Отплевываясь, волшебники, Принц поднялись с земли. Из темного провала табакерочным чертиком выскочил вампир. Изумленные, все застыли неподвижно. Одна сторона ошеломленно глазела тощего и заросшего вампира, соображая, что делать с непредвиденным препятствием. Вампир же, приятно удивленный, выбирал. Черный демон, даже и полукровка, никакого гастрономического интереса не представлял. Старики с их жидкой невкусной кровью тоже не слишком привлекали. Но еще тут была девица. Вампир прищелкнул языком - никто и ахнуть не успел, как он дернул к себе ведьмочку, сдернул с нее капюшон и примерился к обнаженной шее.
- Какая крас-сотка, - сладострастно прошептал он. - С-сладенькая! Я так меч-чтал об этом во ть-тьме. Ц-целый мес-сяц-ц!
- Как бы нет так! - крикнула ведьмочка и ткнула его в самое чувствительное место - пальцем в глаз.
Взвыв, вампир выпустил ведьмочку. Никак не ожидал он такой подлости - обычно жертвы теряли сознание в его объятиях - и схватился руками за лицо. Принц сгреб вампира за шкирку:
- Не лезь к нам! - велел он и слегка придушил для убедительности слов.
Опомнившиеся от неожиданности волшебники подхватили под руки ведьмочку и оттащили подальше от кровососа.
- Смотри-ка! - хлопнул себя по коленям Звездочет. - А она без капюшона!
Вандея взяла ведьмочку за подбородок, но девчонка тут же оттолкнула ее руку.
- Нечего мне тут! - грозно сказала она.
Вскочила и ушла от волшебников обратно к Принцу.
- Обыкновенная девчонка. А ты твердила: уродина! уродина! - обратилась Вандея к Лучане. - Принц, видно, понимает дело. Чего за красотой-то гоняться?
Лучана хмыкнула в ответ, и откинула с мраморного лба выбившуюся прядь.
- Смазливая! - подтвердил Звездочет. - Полмира за нее не дадут....
- Видали мы таких, за которых давали! - проворчала Вандея, бросив уничтожающий взгляд на закадычную подружку.
Лучана предпочла сделать вид, что не слышала последнего замечания.
Принц, убежденный противник насилия, отпихнул вампира на другую сторону площадки и рассматривал темный провал лаза. Он увидел подошедшую ведьмочку и задержал на ней удивленный взгляд. Капюшон ее был откинут на спину. И ведьмочка то ли забыла об этом в суете, то ли решила, что настало время сбросить маски. Она уперла руки в бока и заглянула в черноту.
- Вот я думаю, - проговорила она, - точно ли мне туда надо? Не успели еще до Иного мира добраться, а оттуда уже нечисть всякая лезет!
- Не одна же нечисть и волшебники в Ином мире! - возразил Принц. - Живут там и обыкновенные люди.
Помолчал и добавил:
- Надеюсь, что так. И вообще, мы идем в неведомое, давай думать о хорошем.
Ведьмочка поднесла руку к лицу с намерением почесать нос, не обнаружила на лице капюшона, поискала его, но потом махнула рукой.
- Выбор у нас небольшой: останемся тут - известно, что будет; а пойдем - нет, так? Надо идти. Как-то боязно, да?
Принц неопределенно пожал плечами.
К ним подобрался Звездочет и укнул в глубину. Ему ответило долгое эхо.
- Вот и дверь! Путь в Мир Иной.
Волшебник кинул камешек в отверстие и слушал, как он прыгал по каменным ступеням и шлепнулся в чавкнувшую грязь. Кивнул сам себе и с жестом пригласил:
