У ведьмочки мелькнула мысль, что за одно это можно получить зачет. Однако, ситуация требовала немедленных действия, а не отвлеченных рассуждений.
- Если вы хоть пальцем тронете меня, то ведьмы, которые приедут сегодня за мной, с вами еще и не то сделают! - пообещала она твердым голосом.
Это соображение немного остудило горячие головы. Разбойники остановились в нерешительности.
- Что ты сделала со мною, ведьма?! - завопил Гурий.
Ведьма взглянула и, рассмотрев в свете факела, его лицо прыснула со смеху. Он являл собой забавное зрелище. Одна половина лица была у него смуглая, гладкая, другая забугрилась багрово-сизыми чирьями. Та же темная, страшная полоса спускалась и под ворот рубахи, за который он постоянно дергал, - материя натирала шею и причиняла боль.
- Хохочешь, ведьма?! - взъярился Гурий и замахнулся факелом.
- Эй, эй, погоди! - замахала руками ведьма. - Не вздумай драться. Поделом тебе, неблагодарный корыстолюбец! Оставить бы на твоем лице метины навсегда, но, видно, в счастливый час ты рожден - я помогу тебе избавиться от чирьев, если ты мне подаришь кусок карты и расскажешь, что знаешь о Вандее.
- Хорошо, - быстро согласился купец.
- Это мы уже проходили! Сначала ты принесешь мне карту, расскажешь, а потом я уже вылечу тебя.
Она вытянула руку.
- Видишь, я знаю средство.
Купец взглянул на ее руку. Там оставались небольшие припухлости, но не было того страшного, багрового цвета.
- Думай живее, - посоветовала ведьма. - Чирьи вот-вот созреют, а тогда я тебе уже не помощник. Придется ждать, пока все само не пройдет, и шрамы останутся.
- А как же мы? - возмутился кто-то из разбойников.
- А вы потерпите денек-другой! - заявила ведьмочка.
- Идите, идите! Если не хотите, чтобы я удержал из вашего жалованья, - пригрозил Гурий.
- Ты и так нам за два месяца должен! А теперь еще и это! Мы так не уговаривались! Кто нам за вредность доплатит! - выступил из-за широких спин тщедушный, но самый бойкий.
Остальные поддержали его одобрительным ворчанием.
- Бунтовать?! - заорал Гурий, так что вздрогнули каменные своды. - Ничего не получите! Поняли?! Ни гроша медного! Узнаете, кто тут хозяин!
Тщедушный нырнул обратно за спины.
- Ничего мы не бунтовать, - хмуро ответил помощник. - Карпушка верно сказал: не рядились мы на такое!
И он указал на товарищей длинным ножом. А посмотреть было на что. Шишки и наросты обезобразили лица больше, чем кривые зеркала. Ведьмочка хохотнула. Помощник хмуро сделал шаг, но Гурий заорал:
- Вон! Вон! Пошли все вон!
И самым непонятливым помог выйти тычками в шею. Они отступили, ворча, как голодные псы, отогнанные миски. Гурий вышел последним и запер за собой дверь.
Ведьмочка осталась очень довольна собой. С наслаждением почесывая руку, она думала, что вышло неплохо, тем более, что это все сделано безо всякого расчета, по капризу.
Гурий возвратился очень скоро. Он протянул кусочек карты, который ей уже доводилось держать в руках, и произнес ритуальную формулу дарения. Ведьмочка еще раз пощупала: настоящий ли?
- Расскажи про Вандею.
- Сначала избавь меня от этой заразы!
Ведьмочка, наученная горьким опытом, отрицательно помотала головой.
- Хоть начни! - взмолился Гурий.
Она опять покачала головой. Купец открыл было рот, по врожденной привычке торговаться о каждом пустяке, но сообразил, что ведьма не уступит, а он лишь откладывает лечение.
- Ну, ладно, - неохотно начал он. - Вот что я знаю. Королевство Вандеи лежит в двух днях пути отсюда, по Заброшеной дороге. Волшебницу давно никто не видел, может, ее и на свете нет. А за ее королевством Неприветливые горы, в которых, как известно, людям делать нечего, потому по дороге давно не ездят. Так вот, на вторые сутки пути увидите долину, окруженную отрогами Неприветливых гор. В нее нужно войти с рассветом, и следовать за солнцем. Так и придете к Вандее.
- Откуда такие указания?
- Откуда, откуда! - буркнул Караванщик, беспрестанно почесываясь. - Дядя Ваня рассказал, а ему - двоюродный брат его соседа, а тому - троюродная бабушка, дед которой ходил к волшебнице. Лечи уже!
