Люди, измотанные бурной ночью, скоро потребовали привала, и встали возле той рыбацкой деревушки. Разожгли костры, но грустно позвякивали медные пустые котелки - съестные припасы поглотило озеро. Гурий, почернев лицом, развязал кошель. Вскоре запахло кашей с жирной свинкой.
Ведьмочка подсела к темному от тоски Гурию. Вчера утром, когда он размахивал книгой у нее перед носом, было не до того, чтобы пускаться в длинные объяснения - иное занимало ее. Но сегодня, когда коварное озеро осталось позади, она припомнила и потертую книгу, и странные, бессвязные слова купца. До сих пор ведьмочка слышала только об одной Великой Книге, и слышала, что на самом деле Великих Книг было две. Одну хранили ведьмы, а другая странствовала по свету. И что записывали в одну, то тотчас же появлялось и в другой, конечно, если Книги считали это необходимым. Поэтому ведьмочка присела рядышком с Гурием, не обращая внимания на колючий взгляд.
- Мы могли погибнуть на озере, - начала ведьмочка.
- Лучше бы я погиб! - глухо проговорил он. - Я разорен! Ты понимаешь?! Я разорен!
- Ну да, возы утонули. Но у вас, купцов, всегда есть что-нибудь про запас. Кто-нибудь должен тебе денег, товар лежит на где-нибудь складе, кубышка припрятана на крайний случай, - проявила она необычную осведомленность.
- Ничего нет! - горестно воскликнул Гурий. - Все уже потрачено! Мне не везло три последние года. Еще и этим, - он мотнул головой в сторону обозчиков, - я должен заплатить. А откуда я возьму?!
Купец немного лукавил. Он уже точно знал, как разживется деньгами, причем в самом ближайшем будущем.
- Ну, ничего, - утешила ведьмочка, желая расположить его к себе, - займешься каким-нибудь честным трудом, к примеру, будешь переписчиком книг.
- Ни за что! - воскликнул он. - Ни за что я не буду жить впроголодь! Это недостойно человека!
Ведьмочка пожала плечами и замолчала, раздумывая, как подступиться к главному. Гурий горестно вздыхал.
- А ведь это ты, ведьма, виновата! - вдруг заявил он.
- В чем это?
- Это ты с погодой навредила!
- Ну, да! И сама чуть не утонула! - буркнула ведьмочка, рассердившись на его глупость. - Я же тебя предупреждала: не езди, подожди!
- Теперь я уверен, - не слушая, продолжал гнуть свое купец, - это твоя вина. Вы, ведьмы, на что только не пойдете, чтобы запугать людей! Вот и в книге так и написано!
И он вынул книгу и потряс ею.
- А что это за книга такая? - невинным тоном поинтересовалась она. - Ты ее все время читаешь. Что там написано?
- А это не твоего ума дело! - отрезал Гурий и поспешно запихал книгу под кафтан. - Это великая книга и в ней написано, что ваши дни сочтены.
Ведьмочка поняла, что ничего не добилась, вздохнула и поднялась. Теперь она еще больше уверилась, что купец держит в своих руках Великую книгу. "Но неужели там написано, что ведьмам конец?" - удивлялась она. - "Вот бы взглянуть хоть одним глазком!"
Край-город был совсем не похож на чистенький, добропорядочный Велик-город. Синее, шумливое море омывало пристани Край-города, и весь он от трущоб у причалов до роскошных, утопающих в зелени дворцов пропитался крепким, соленым запахом. На улицах оборванные мальчишки с резвым ветром наперегонки гоняли мусор. Лавочки не глядели радостно умытыми стеклами витрин, не пели дверными колокольчиками, а словно щеголяли своей неопрятностью: натужно скрипели дверями, дребезжали разбитыми оловянными колокольчиками, неохотно, через мутные стекла, показывали запыленный товар. Здесь никто, кроме богачей, чьи роскошные белоснежные дворцы, как жемчужные бусы на завшивленной девчонке, охватывали город в полукольцо, не держал у дома зеленых садов, разве две-три овощные грядки в пропыленном палисаднике. Здесь с приходом ночи не утихал, наоборот, усиливался шум и гам визгливых голосов. Здесь стражники ходили с опасливой оглядкой и не совали носа в неосвещенные переулки. Здесь нагло клянчили у приезжих денежку, и норовили стащить что-нибудь, пока человек лез в карман за кошельком.
Дом Гурия тоже был белый и трехэтажный, доставшийся ему в наследство. Он выходил на улицу высокой глухой стеной, и только на втором и третьем этажах были прорезаны узкие, не просунуть и головы, окна. Так строились разбогатевшие купцы, вечно опасающиеся воровства. Жили на верхних этажах, а подвалы служили надежными складами для товаров.
