Ведьмочке не сиделось на месте. Недобрые предчувствия одолевали ее, и она мерила шагами внутренний дворик, изредка останавливаясь в углу или у лестницы.
Наконец, на галерее послышал топот ног многих людей, и десятка два вооруженных короткими луками, копьями и просто ножами, вывались во дворик. Ведьмочка оглядела кровожадную ватагу, отступила к Принцу и гневно сказала ему:
- Я же говорила тебе!
Принц не пошевелился. Она тронула его за плечо, толкнула - никакого результата, и ей ничего другого не оставалось, как развернуться к противникам.
- Что тебе нужно?
- Заткнуть финансовые прорехи, - купец выступил вперед. - Сороки принесли весть, что Шабаш разыскивает Принца-демона и ведьму-Отступницу.
- Как ты сказал? Отступницу?! - переспросила ведьмочка изумленно. Так вот кем она стала для Шабаша. Пророчество сбывалось!
- Ты меня разорила, - Гурий гнул свое. - Оставшийся товар не покроет даже расходов на дорогу.
- Предупреждала же я на озере, что нельзя ехать!
- Это ты виновата! - упрямо повторил Гурий, не слушая возражений.
Его нетрудно понять: подлость всегда ищет себе оправдания, сваливая с больной головы на здоровую. Вот и он убеждал себя и окружающих, что ведьма - причина несчастий, и поэтому он поступает добропорядочно и даже благородно, передав ее и Принца ведьмам, а награда, награда - всего лишь приятное незначительное дополнение, так сказать, скромное поощрение благонравия.
Ведьмочка, поняв, что уши Гурий надежно заткнуты, набрала в грудь побольше воздуха и закричала:
- Ты клялся, что отдашь нам карту и укажешь дорогу к Вандее. Клятвопреступник! Да чтоб у тебя чирей на заду выскочил! Чтоб не найти тебе правды на этом свете! Чтоб у тебя каждый обоз приходил в город, да не в тот! Да чтоб у тебя каждый день был дом полон гостей!
Услышав проклятья, люди отступили, взялись за амулеты. Один только купец не испугался.
- Кричи, ведьма, не кричи, а Принца не разбудить. Книги мудрого и достославного доктора Бомбилиуса начисто отрицают ведьмовскую силу. Весьма изящно и возвышенным слогом доказывает он, что только чернокнижникам дана власть над стихиями! Но и эти великие умы встречаются столь же часто, как алмазы в угольном ведре. А значит, никакие силы не вмешиваются в рациональное устройство нашего прекрасного мира. Я угостил Принца неким порошком, растворив его в вине, и теперь проспит он три дня - вот тебе пример трезвой жизненной логики и закономерной цепи событий. Жаль, ведьма, что ты вина не пьешь - этого я не знал.
- И чего тебе за нас пообещали? - она сбавила тон, сбитая с толку рассуждением о мудрости незнакомого ей доктора Бомбилиуса.
- Хороший куш, - с достоинством отвечал торговец, вернув себе прежнюю гордую осанку.
- Ха! Деньги! Тебя надули! Откуда у ведьм деньги? Разве мы купцы? Ни одна ведьма золота в руках не держала.
- Деньги? Разве я сказал "деньги"? Нет. У ведьм нет денег, но они могут указать, где зарыт клад.
Это он верно сказал! И ведьмочка замолчала.
- Взять ее и отвести в подвал! - с задором победителя в нелегком состязании приказал Гурий, засовывая два пальца за ярки шелковый кушак и покачиваясь с носка на пятку. Но его люди, видно, не читали книг мудрого доктора, и, хотя и подались вперед, однако придержали шаг.
Ведьмочка усмехнулась под капюшоном. Она могла попытаться бежать, суеверие расчистило бы ей дорогу не хуже обоюдоострого меча, но на скамейке сидел неподвижный Принц.
- Не надо! Я сама пойду.
Подвал, куда их заперли, был просторным, пустым и темным. Торговые дела Гурия, и в самом деле, не шли. Недвижного Принца усадили на высокую бочку. Ведьмочка пристроилась у стены, обхватив колени руками и вздыхая. Она видела Принца в россыпях светлячков, которых выпустила из сумки. Минуты текли, а ведьмочка находилась в отупении. Слова Гурия прозвучали, как гром среди ясного неба. Ведьмочка, увлеченная поисками карты, не потрудилась обдумать, чем ей грозит непослушание.
Неожиданно что-то закрыло отдушину воздуховода, через которую проникал скупой свет угасающего дня. Сорока села в круге бледного света светлячков, но так, чтобы ведьмочка не могла до нее дотянуться. Некоторое время птица вертела головой, как будто насмешливо приглядываясь к ведьмочке. Та молчала и вздыхала.
