- Ты спятил! - шипела ведьмочка, идя следом за Принцем. - За чем ты согласился на его предложение?! Зачем нам тащиться в Край-город? Чего мы там не видали?
- Ты сейчас говоришь точь-в-точь как Звездочет, - заметил Принц.
- Пусть! Это правда! Тебя облапошил бессовестный торгаш! Я сразу поняла, что этому человеку нельзя доверять! Ты видел? Он читает книгу! Торгует и размышляет о Вечности - жулик, как пить дать, жулик!
Помощник Гурия привел их к догорающему костру и велел накормить. Обозчики пододвинулись, освобождая место. Кто-то подал миски, полные дымящейся каши с мясом и краюхи хлеба. Ведьмочка и Принц прекратили разговор и с жадностью накинулись на еду.
И только когда миски опустели, разговор возобновился.
- Скажи, правда ли, что ведьмам не под силу разбить чары, удерживающие Лучану во дворце? Это колдовство не подвластно вам?
- Правда, - буркнула ведьмочка, не любившая признаваться в своем невежестве или бессилии. - Мы пользуемся природными силами, а колдуны другими.
- Правду ли говорят о могуществе Вандеи? И если кто и сможет освободить Лучану из ее золотой клетки, так это она?
- Да!
- А за это Лучана отдала нам свой кусок карты, - добавил Принц. - А я слышал, что последний раз Вандею видели в окрестностях Край-города.
И Принц, весьма довольный собой, опять замолчал.
- Не верю я этому пройдохе, - проговорила ведьмочка. - Скользкий он, как угорь, и еще попытается нас надуть.
- Вот когда попытается... - невозмутимо проговорил Принц.
Ведьмочка еще немного поворчала, но день был длинный, дорога дальней, а живот сытым, и сон сморил ее. Принц же долго лежал и глядел на августовское небо, густо усыпанное звездами. О чем он думал, глядя на небо? Это осталось загадкой.
Еще до света обозчики поднялись в дорогу. Ведьмочка, не выспавшись, хмуро наблюдала за сборами. Когда обоз тронулся, она запрыгнула в последнюю телегу и устроилась на тюках. Погонщики попробовали было согнать непрошенную пассажирку, но ведьмочка так злобно огрызалась из-под своего капюшона, что они почли за благо оставить ее в покое.
Только Гурий сказал:
- Эй, ведьма, смотри, там, в телеге бурдюки с драгоценным черносоком - раздавишь не рассчитаешься!
- Не пугай!
Обоз двигался не торопясь, но и нигде не задерживаясь без надобности. Дорога почти неощутимо шла под уклон, вниз, и возы катились весело. Жара, висевшая над равниной в последние летние дни, понемногу отступала. Принц ехал следом за крайним возом, в котором устроилась ведьмочка. Они не сказали друг другу ни слова до полудня, но оба думали об одном и том же - карта, карта, карта! Получалось, что у них на двоих почти половина карты. Вдруг уже можно прочитать ее? Принц не выдержал первым.
- Нужно посмотреть, что выходит из наших кусочков, - предложил он.
- Хорошо, - тотчас согласилась она. - Дай мне свои.
Принц медлил. Отдавать кусок карты в руки ведьмы не хотелось.
- Давай, давай! - поторопила она его. - У меня три кусочка, у тебя всего два, поэтому я их буду собирать. К тому же, у меня есть место, а тебе негде!
И она ткнула пальцем в тугой ровный бок матерчатого мешка. Принц подозрительно посмотрел на капюшон, в десятый раз пожалев, что не видно ее лица, и вытащил из-за голенища сапога твердые, неровные кусоки карты. Ведьма сунула руку себе за ворот и, повозившись где-то там, извлекла на свет свои. Она бережно выложила их в ряд. Принц прижался к борту воза, и наклонился в седле, рассматривая их. Ведьмочка, приготовясь к священнодействию, встряхнула рукавами, обнажив по локоть тонкие руки, и пошевелила пальцами над кусочками, выбирая. Однако на вид все они были одинаковые, точно вырезанные по шаблону.
- Наверное, карта не сложится, пока не соберем их все, - погрустнел Принц.
Ведьма кивнула. Им обоим было очевидно, что, сколько не перекладывай кусочки с места на место, ни на шаг не приблизишься к разгадке.
