Обозчики зашевелились, высунулись на голос нежданных гостей, потянулись за оружием.
- Кто такие будете?
Понадобилось много времени, чтобы убедить бывалых людей впустить за возы и кликнуть Гурия. Наконец он пришел, посмотрел на Принца, но радости не обнаружил, только махнул рукой, мол, пропустите, и убрался обратно в шатер.
- Подожди здесь, - сказал Принц ведьмочке и откинул войлочный полог. Ведьмочка проскользнула у него под рукой, и первая очутилась перед Гурием.
В шатре было тепло и светло. Горело полдюжины масляных светильников, и в жаровне жарко тлели угли. Гурий, лежа походной кровати, и нацепив очки на нос, читал какую-то толстую, почтенную книгу. Увидев гостей, он неохотно отложил ее и посмотрел на них с раздражением. Ведьмочка встала прямо перед ним, сложила руки на груди и уставилась неодобрительно через капюшон. Принц отодвинул ее немного в сторону и назад.
- Я привез Эликсир Молодости.
Смуглое лицо купца несколько оживилось, он протянул руку. Принц вынул из сумки один флакончик. В шатре тотчас запахло мандаринами и розовая жидкость в толстом стекле заиграла искрами.
- О, да! - проговорил Гурий, переворачивая флакончик вверх дном, разглядывая его на свет, чтобы убедиться в подлинности содержимого. - Все шесть? - тревожно спросил он.
Принц утвердительно кивнул и протянул ему остальные флакончики. Купец изучил остальные почти также пристально. Ведьма, наблюдая это, фыркнула как рассерженная кошка.
- Что же ты за это хочешь? - спросил Гурий, пряча флакончики в сундук у изголовья своей постели.
- Мы же договаривались.
- Ах, да! - воскликнул он, будто запамятовал, и замолчал, сложив пухлые руки, с пальцами, унизанными драгоценными перстнями на животе. Он окинул быстрым, цепким взглядом фигуру ведьмочки, перебежал глазами на Принца, что-то прикидывая в уме. Главное правило удачливого купца гласило: не плати, если можешь взять даром, но если даром не получается - плати как можно позже.
- Какая жалость, - начал купец, - что со мной нет этого драгоценнейшего кусочка карты. Но всего в нашем мире не предусмотришь!
- Это точно! - подтвердила ведьмочка, не слишком громко, но отчетливо. - Например, такой глупой случайности, как ядовитая змея в постели или бородавку размером с голубиное яйцо на носу!
Гурий чиркнул по ней глазами и продолжил:
- Ай-яй-яй! Так нехорошо получилось - я отдал карту моему помощнику. Вместе с несколькими другими ценными вещами, она в пути к солнечному Край-городу. Но не огорчайтесь, не огорчайтесь! - он поднял руки вверх, призывая их успокоиться. - Вы можете поехать со мной до Край-города, и там получите обещанное.
Ведьмочка хмыкнула. Принц смотрел на купца мрачно и молчал. Пауза затягивалась. Гурий поерзал на месте, задом ощутив некоторое неудобство положения.
- Хорошо, - вдруг согласился Принц. - Мы поедем с тобой.
Купец просиял лицом.
- Чего это карта уехала в Край-город? Да и не Марьянка ли ее стибрила? - мрачно предположила ведьмочка.
Гурий вскинулся и:
- А вы ее видели?!
- Видели, видели, - ответила она. - Спуталась с разбойником Фокой и честит тебя на все корки за то, что ты ее бросил на растерзание.
- А что мне было делать?! Я сам едва ноги унес через заднюю дверь! На счастье, - он сделал охранительный жест пальцами, - я обоз до этого успел отправить. Я из дверей, а Фока в двери! Некогда было Марьянку искать! - оправдался он.
Принц покачал головой.
- Я обоз догнал и некоторые ценные вещи отправил вперед. Я ответил тебе, ведьма? - вернул себе обычную надменность Гурий.
- Денег с вас не возьму! - великодушно продолжил он.
- Что?! - изумилась выведенная из терпения ведьмочка. - Каких это еще денег?!
- Я с тебя тоже денег не возьму, - спокойно и веско сказал ему Принц, - не возьму денег за то, что ты получишь еще одного охранника и ведьму, но ты будешь нас кормить всю дорогу до Край-города.
Быстрая улыбка скользнула по красным губам Гурия.
- По рукам!
И купец крикнул старшего помощника, велев ему устроить гостей. Тот обрысил ведьмочку и Принца глазами, на миг лицо его скривилось то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения, но сразу же разгладилось, и он оскалился в любезной улыбке.
