Некоторое время стояла тишина.
- И почему Принц видит чудовищ? - не выдержал Звездочет.
- Старик! Ты рассказывал, что служил при дворах, побывал во всех концах нашего мира... И не слышал о таких вещах. Выходит - брехня!
- Ничего не врал! Я к владеньям колдуний близко не подходил!
- Так я и знала! Набрехал! Не мог ты не знать того, что всем известно! Не мог! - вынесла приговор вредная девчонка.
- А и знал - да забыл! Я забыл больше, чем весь твой Шабаш знает! - огрызнулся Звездочет, но без искринки. Бывали случаи, когда ему не хотелось ввязывать в спор, к тому же по полю носился как угорелый Принц. - Что ты там про Принца говорила? Почему ему чудовища мерещатся?
- Мы же идем во дворец Лучаны. Все говорят, что дорога к ней смертельно опасна. Не белых же фей ему видеть!
- Выходит, что он сражается с воображаемыми чудовищами? Ну, пусть потешится! Устанет - бросит эти глупости.
А Принц в то время, когда его спутники наслаждались неторопливой беседой, давал отпор вражескому войску. Великаны вырастали из земли, как грибы после теплого дождя. Каменные кулаки их были безжалостны, каменные тела не прошибали никакие удары. Впрочем, у них имелся изъян - медлительность. Он успевал прошмыгнуть под занесенным для удара кулаком, увернуться. Однако Принц терял свое преимущество. Великанов становилось все больше и больше, кольцо их сжималось, и действовали они слаженней, по очереди сотрясая землю сокрушительными ударами. Увертываться становилось все труднее, он предчувствовал скорую усталость, да и комья взбитой земли летели ему прямо в лицо, засыпая глаза. К тому же беспокоило, что демоническая его половина отказывалась брать бразды правления в свои когтистые лапы. Он боролся с великанами в человеческом облике. Он даже малодушно подумывал позвать на помощь ведьму, но, вообразив себе ее надменный капюшон, отказался от этой мысли.
- Нет, глупый старик. Ты видел эти кости! Чудовища, может, и воображаемые, но убивают взаправду.
Звездочет подскочил.
- Чего же ты сидишь, непутевая?! - закричал он. - Помоги ему! Вспомни, что он кормил тебя из своего котелка!
- От добра добра не ищут, - ответила та Третьим постулатом ведьминых заповедей.
- Ах, ты бессовестная! - взвизгнул Звездочет и обрушил на нее целый шквал ругательств.
Ведьмочка загордилась собой: чем больше ругают ведьму, тем сильнее она. Яростные и изобретательные ругательства Звездочета подняли ее самомнение на недосягаемую высоту, о которой даже первые ученицы в классе не смели мечтать. Поэтому она ощутила справедливую профессиональную гордость. Звездочет ругался изощренно, почти так же, как бродячие комедианты. Чувствовалось, что он побывал за свою жизнь во многих местах, видел много чудес, и сталкивался с очень разными людьми. И это тоже льстило самолюбию.
- Там, где есть колдовство - есть и хитрость, - спокойно произнесла ведьмочка, когда Звездочет поперхнулся очередной порцией ругательств и мучительно закашлялся, стараясь их выплюнуть. - А на хитрость всегда найдется другая хитрость.
- О чем ты говоришь? По-твоему, колдунья просто проворная хитрюга? - подозрительно спросил Звездочет, отхлебывая из забытой за делом фляжки и переводя дух.
- Можно заставить колдовство прекратиться, если знать, когда сам Принц посчитает колдовство законченным.
- Что-то я в толк не возьму?...
- А ты посмотри на поле. Сколько там камней? Не сосчитать! Какое условие изобрел себе Принц для окончания поединка? Не побороть же каждый камень! Ну, допустим, он верит во всех этих нелепых троллей и гномов.
- Ну и что?!
- А то, что в легендах тролли и гномы обращаются в камень или исчезают с рассветом!
- И всего-то ничего дождаться восхода солнца! - проворчал Звездочет. - В чем ты тут видишь свою заслугу?
- Ну, если мы будет дожидаться рассвета, то Принц погибнет. А я могу сделать так, что рассвет наступит скорее.
- Ври больше! Никто не может заставить солнце встать хоть на миг раньше! Даже колдуны на это не способны! В природе всему отведено свое место и время!
