Догадки Егора подтвердил доклад Александра:
- Наш лихтер не отошел от подвеса. Падаем вместе. Парашют закрутило и захлестнуло потоком воздуха. Автоматика не начнет расстыковку с лихтером, пока скорость снижения не станет равна скорости снижения под парашютом.
- Ты же бортмеханик. Можешь сделать что-нибудь? - поинтересовался Егор у своего попутчика.
- Пытаюсь, - коротко ответил тот, и замолчал.
Вращение всё ускорялось. Вскоре оно превратилось в беспорядочное кувыркание. Небо и облака то менялись местами, то ложились набок во всё ускоряющемся темпе. Нарастала тряска. Земля приближалась с пугающей быстротой. Егор с тревогой следил, как лихтер, к которому был прикреплён их корабль, покрывался сетью тонких трещин. Вроде бы он должен был быть рассчитан на подобные перегрузки... А может быть, и нет... Егор точно не помнил. Трещин становилось всё больше, а сами они - всё шире, и вдруг громадный цилиндр почти тридцатиметрового диаметра и семидесятиметровой высоты рассыпался на куски. Теперь «Сапсан» не просто беспорядочно падал, а беспорядочно падал в каменном рое. По обшивке застучали осколки лихтера. Внезапно Белецкий увидел, как один из больших обломков несется прямо ему в лицо. Егор успел произнести только первые две буквы из имени популярного северного пушного зверька до того, как здоровенный булыжник ударил в фонарь машины прямо над головой пилота. И отскочил в сторону. «Пронесло» - подумал Егор. Приятный женский голос бортового ИскИна как-то буднично, и, как показалось Егору, с некоторым злорадством, произнёс: «Разгерметизация».
«Не пронесло» - констатировал Егор, беспомощно сжимая подлокотники пилотского кресла. «Но разгерметизация - это не страшно. Страшно, то, что мы падаем. И ничего не можем сделать». Беспорядочно кувыркающийся вместе с громадным металлическим кольцом, на котором был закреплён, «Сапсан» казался со стороны стремительно летящим вниз огромным перстнем, сорвавшимся с пальца сказочного великана. Внезапно вспыхнула красным светом пиктограмма «Приготовиться к катапультированию». Это означало, что ИскИн аппарата признал ситуацию безнадежной. Почти одновременно загорелась пиктограмма «Катапультирование невозможно». ИскИн понимал, что выстреливать людей под каменный дождь - означает гарантированно их убить. «Значит, так и будем лететь до самой земли» - отрешенно подумал Егор. «Сапсан», среди прочих своих возможностей, мог использоваться, как машина управления для звена дронов - беспилотников. Если бы эти беспилотники сейчас были под рукой... Можно было бы попытаться отстрелить кольцо. Если бы... Показания альтиметра уменьшались с пугающей скоростью. Авиагоризонт, казалось, исполнял пляску святого Витта...
Внезапно из подлокотников кресла пилота выдвинулись два джойстика, из пола под ногами - две педали. Загорелась пиктограмма «Ручное управление».
- Это ты там наколдовал? - поинтересовался Белецкий у бортмеханика?
- Да, - коротко ответил тот.
- И это всё?
Ручное управление - это, конечно, хорошо. Но лететь конструкция из многотонного стального кольца и закреплённого на нем аэрокосмического модуля всё равно могла только вертикально вниз.
- Ещё нет, - ответил сзади Александр. Вдруг корабль дёрнуло, и Егор увидел, как кольцо, к которому они были прикованы, отделилось и отлетело куда-то в сторону. Но стыковочная площадка так осталась прикреплённой к кораблю.
- Теперь всё, - послышался усталый и какой-то отрешённый голос Сашки, - Твоя очередь.
- Борт 032, ответьте диспетчеру. Что у вас там происходит? - наконец-то до наземников дошло, что со спускающимся с орбиты кораблём что-то не так.
- Всё в порядке. Падаем, - ответил Белецкий, включая двигатели. Засвистели выходящие на рабочий режим турбины. Из фюзеляжа выдвинулись невидимые силовые плоскости, кили, и рули высоты - по принципу действия те же офицерские шпаги, только значительно больше и другой формы. Егор лихорадочно задвигал джойстиками и педалями, стремясь быстрее выбраться из каменного потока, пока летательный аппарат не получил критических повреждений.
