– Ой, он шевелится! – вскрикнула Майя.
– Какое невежество! – ужаснулся профессор. – Конечно, шевелятся, они ведь живые.
– Вы их проткнули булавками! – попятился Жорик.
– Да, да, – профессор поспешно оглядел цилиндр. – Все проткнуты. А как иначе?! Юноша, чем, по-вашему, питаются живые минералы? Разумеется металлом. Иначе они погибнут. Нечего тут стоять, все расходимся. Собирайте минералы, пишите про них научную работу, через недельку проведем научную конференцию. Ну, все быстренько бросились работать.
– Опять он увлекся. На прошлом занятии обещал выгнать меня из научного совета, а когда я сказал, что и не состою в этом его совете, то он пообещал, что примет меня туда, чтобы «непременно выгнать», – пояснил Темка и вместе с Майей отправился вперед по тропинке.
Ник с Кристиной успели пройти лишь несколько шагов.
– Ник, что это? – испуганно спросила Кристина.
Ник оглянулся и увидел, как что-то длинное и блестящее обвивает ее лодыжку. Еще пара секунд и ее стало стягивать с тропинки в трясину.
– Кристина, – он успел в самый последний момент схватить ее за руку. Что-то неведомое уже утягивало ее в гнилую воду.
– Держитесь, ребятки! – послышался голос профессора Гиля.
Ник старался, но тот, кто вцепился в ногу Кристины, оказался сильней. Девочка слетела с тропы, и ее потащило в сторону. Кто-то неизвестный тянул ее дальше. Не раздумывая Ник бросился следом, он и сам не знал, как удавалось находить верную тропу в болоте, и почему его не засосало не дно.
Что-то протащило Кристину через топь, и неожиданно вытянуло на небольшой участок абсолютно черной земли, и отпустило. Ник, бежавший следом, выскочил к ней. Кристина медленно поднялась на ноги, с раздражением посмотрела на перемазанную форму.
– Что это было? – спросила она.
– Не знаю, – Ник принялся озираться, в ожидании нападения.
Через топь к ним мчался профессор, а на самом островке никого не было, только росло диковинное растение. Десяток его ветвей подобно черным лентам извиваясь, устремлялись ввысь. И вдруг несколько ветвей, извернувшись, нацелились на Кристину.
– Берегись! – на островок заскочил профессор. С неожиданной для него резвостью он выхватил из кармана нож. – Отступи или тебе несдобровать.
Черные ветви растения заколыхались в воздухе, потихоньку опускаясь все ниже и ниже, пока совсем не опали. Профессор подскочил к нему, и откуда-то из корней извлек маленький черный камешек.
– Вот! – торжествующе вскричал профессор. – Вот нужный нам минерал. Его можно найти только в корнях хищных растений. Его так сложно добывать. Приходится ждать, пока растение набросится на кого-нибудь и только так его и выследишь.
– Вы специально привели нас сюда? – удивился Ник. – Вы сделали из нас приманку?
– Во имя науки! – гордо сказал профессор Гиль.
Кристина сделала шаг навстречу Нику, и прижалась лицом к его плечу.
– На этом урок закончен. Я сделал все, что мне нужно, – объявил профессор.
Глава 16. Сюрприз на день рождения
Фразы истинного темного мага:
Я буду отчитываться только перед Высшим Советом
Я никогда ни о чем не жалею
Попробуйте доказать, что это я сделал
Вечером двенадцатого ноября, после тренировки, когда вся команда отправилась ужинать, Ник задержался в комнате и тут вошел Фердинанд. Поскольку тренировка проходила в другом Искривлении пространства, то Фердинанд тоже присутствовал на ней, и вместе со всей командой перемазался слюной желтоклювых монстров, которых они преследовали. Сейчас же он уже успел переодеться в черный камзол, но под ним виднелась ярко-красная рубашка. Талию перетягивал пояс с серебряной пряжкой, на котором в золоченых ножнах висели два неизменные ножа.
– Высочество, тут дело такое. Пришла мне искра-сообщение от императора, – Фердинанд умолк и принялся крутить золотую серьгу в своем ухе.
– Что случилось? Браконьеры?
– Да не-е, – ответил Фердинанд. – Все наоборот. Я хотел сказать, что и с браконьерами ничего не случилось. Все еще раз наоборот.
Ник вздохнул, все-таки этот воин из элитного отряда никогда не умел нормально сообщать новости.
– Тут ведь дело такое, высочество, у вас ведь завтра день рождения. Четырнадцать лет, это круто! Стало быть, у всех светлых магов будут выходные дни, чтобы отменить такой важный праздник. Отец ваш сюрприз вам готовит, – развязно продолжил Фердинанд. – Посему мне велено спросить приглашали ли вы кого-нибудь из гостей.
