-Уже иду,- раздался приятный женский голос.
Ян умиленно улыбнулся, едва сдерживая слезы.
Через несколько секунд из коридора вышла немолодая женщина. Она застыла на пороге, не веря собственным глазам и внимательно разглядывая юношу. Тот тоже не отводил от нее взгляда, любуясь родными чертами: русыми с проседью волосами, добрыми, вмиг намокшими глазами.
-Ян... Как же я рада видеть тебя, сынок!- она подбежала к нему и крепко обняла, спугнув кота с его насеста,- Что ж ты даже не написал, что приезжаешь? Мы бы подготовились к встрече!
-Не переживай, мама. Не нужно ничего готовить.
-Ну как же это?! Ты голодный, наверное? Сейчас что-нибудь придумаем! Эй, Петра, Руперт, скорее сюда! Ваш брат приехал!
С лестницы послышался топот и вскоре в холл ворвались двое - девочка лет десяти в клетчатом платьице и мальчик, почти уже юноша, в коротких брюках и белой рубашке. В отличие от матери, они сразу же, едва завидев брата, рванули к нему.
-Ян! Ян! Наконец-то ты вернулся!
-Петра, тебя прям не узнать...- прошептал Ян,- Когда я уезжал ты была еще совсем малышкой, а теперь такая барышня! Да и ты, Руперт, уже почти с меня ростом...
-Ну что ты брат, не плач,- засмеялся Руперт.
-Так!- строго произнесла мать,- Все нежности потом. Ян, иди в свою комнату. Отдохни с дороги, умойся и приведи себя в порядок. А вы двое шагом марш за мной! Нужно на стол накрывать. Скоро и ваш отец освободиться. Ой! А что это за кот?!
-Кот?- изумленно повторила вслед за матерью Петра,- Какой миленький!- девочка схватила Мьёля в охапку и прижала к себе.
-А его, пожалуйста, покормите прямо сейчас. Уж очень он голодный,- смахнув слезы, попросил Ян.
***
Спальни в доме ван дер Веттеликов, как и во всех других домах зажиточных горожан, располагались на втором этаже. Комната Яна была точно такой, какой он ее и запомнил, словно юноша всего лишь выходил в лавку, а не отсутствовал пять лет. Ни на комоде, ни на книгах, ни на покрывале, застилавшем кровать: нигде не было и пылинки.
Умывшись, Ян вернулся в комнату и открыл шкаф. Порывшись в своих старых вещах, он обреченно покачал головой и надел костюм, в котором приехал.
-Хоть и потерся, зато сам покупал,- пробормотал он, отряхивая камзол от пыли.
Когда Ян, закончив приготовления, спускался вниз, открылась дверь кабинета и в холл, цокая каблуками блестящих сапог, вышел высокий мужчина. Его короткие темные волосы едва выглядывали из-под широкополой шляпы с пышным пером. Лишь на секунду взгляд жестких черных глаз остановился на застывшем на лестнице юноше. На лице незнакомца можно было заметить остатки морского загара. А черная борода была подстрижена по последней моде - коротко и остро.
Мужчина запахнул плащ-полусолнце, прикрывая эфес шпаги, надвинул шляпу на глаза и вышел на улицу. Ян наконец-то спустился в холл, и в этот момент из кабинета вышел отец.
Господин Йозеф ван дер Веттелик был уже не молод. Тяжелая работа с беспокойными людьми давно отложилась жиром на его боках и вдарила лысиной по макушке.
-Опять он не все бумаги собрал!- проворчал старый юрист, срывая с себя парик и бросая его на пол. Отец раздраженно повернул голову и увидел сына. Посмотрев на него не больше пары секунд, Йозеф сухо кивнул и, расправив складки темно-зеленого камзола, направился в гостиную,- Мать!- закричал он,- Что вы здесь устроили? У меня клиент сидит, а вы разорались под дверями?!
Ян удрученно поглядел на него и двинулся следом.
Гостиная, по обыкновению служившая и столовой, была настолько велика, что могла вместить всех соседей. Правда, в виду характера отца семейства дружеские посиделки в этом доме проходили редко. Или вернее - никогда.
В центре комнаты, накрытый кружевной скатертью, стоял тяжелый дубовый стол. Несмотря на причитания хозяйки, он буквально ломился от блюд. Некоторые из них были приготовлены самой госпожой ван дер Веттелик, но многие детишки купили в ближайших лавках.
-Почему ты здесь?- обращаясь к старшему сыну, начал разговор Йозеф, заправляя салфетку за широкий отложной воротник.
-Не плохое начало,- грустно улыбнулся Ян, глядя на растянувшегося у стены кота,- Гораздо лучше, чем «Рад тебя видеть, сынок!» или «Я соскучился, Ян!».
