-А-а-а,- догадался Ян,- Точно! По закону, если осужденный по какой-то причине не явится на казнь, он считается помилованным Всевышним.
-Глупые законы!- воскликнул Руд,- Со всем с ума посходили со своим Всевышним!
Ян посмотрел на него и улыбнулся:
-В Империи во Всевышнего верят не так сильно, как у нас?
Руд остановился и впился в него изумленным взглядом:
-При чем здесь Империя?- осторожно спросил он.
-Ну ты же оттуда,- пожал плечами Ян.
-С чего ты решил? Я - лудестианец!
-Пусть так. Я никому не скажу. Будем считать, ты, хоть и некоренной, но лудестианец,- бард заговорщически подмигнул.
Руд расхохотался:
-Все-таки интересный ты человек, Ян ван дер Веттелик... Но почему именно Империя? Как ты догадался?
-Я - бард, у меня хороший слух. Я встречал имперцев и могу различить их говор. Хоть все мы обычно говорим на всеобщем, в каждой стране он звучит немного по-своему.
-Но у меня нет акцента!- выпалил Руд.
-Почти,- улыбнулся Ян.
-Право слово, ты единственный, кто догадался о моем происхождении...
-Единственный, кто сказал тебе, что догадался,- поправил его юноша,- Но это ничего не значит. Лудестия - свободная страна. По крайней мере, для людей.
-Ладно, хватит об этом!- отмахнулся Руд и зашагал вперед,- Где ты собираешься ночевать? У тебя ведь дома проблемы?
-Не знаю...- куда-то в сторону ответил Ян.
-Я так и думал,- кивнул констебль,- Значит, поживешь у меня.
-Правда?- не поверил своему счастью бард,- Я не помешаю?
-Нет конечно, я живу один. К тому же, у меня есть удобный диван, так что тебе даже на полу спать не придется.
-Спасибо! Спасибо большое!
***
Двухэтажный дом из серого камня, где снимал комнаты Руд де Йонг, находился недалеко от самого центра торгового квартала. Поднявшись по лестнице с полированными перилами, товарищи оказались перед массивной дубовой дверью.
Едва переступив порог, Ян окончательно убедился в том, что бедность и экономия специальному констеблю были явно не знакомы.
-Давай уберу твой плащ,- предложил де Йонг, открывая дверь громадного платяного шкафа.
-Смотрю, жалование государственным служащим платят хорошее и в срок,- невольно пробормотал Ян.
-Иногда задерживают,- усмехнулся Руд,- Но когда живешь один без всяких спиногрызов и сварливой женушки, тратится особо не на что,- Руд убрал плащи и снова повернулся к Яну,- Значит смотри - здесь уборная, здесь гостиная, это мой кабинет, ну а это моя спальня,- он поочередно указал на каждую из четырех дверей,- Тебя поселю в гостиной. Пошли.
Распахнув двойные двери, они вошли внутрь. Руд зажег лампу, освещая просторную комнату, по периметру заставленную стеллажами с книгами. Кроме них Ян увидел большой шкаф, массивный комод и заваленный газетами столик на изогнутых ножках, стоящий рядом с громоздкий диваном.
-Камин разжигать не будем, итак тепло,- порывшись в шкафу, Руд достал подушку и одеяло,- Располагайся пока, сейчас переоденусь и принесу ужин. Интересно, чем сегодня порадует хозяйка?
Констебль копошился в соседней комнате минут пять, однако, когда он вернулся в пижаме и с подносом в руках, гость, свернувшись калачиком, уже спал. Мьель, расположившись рядом с головой барда, поднял недовольною морду, мяукнул и демонстративно отвернулся.
-Хех. Утомил я вас,- поставив поднос на стол, Руд поправил одеяло Яну, погасил лампу и вышел, закрыв за собой дверь.
***
-Камень... Камень! Грустно тебе у реки! Камень... Камень! Летят на огонь мотыльки!
Ян бежал, словно заяц, удирающий от гончей. Продираясь сквозь высокую траву, он рвался вперед.
Подбежав к обрыву, бард едва кубарем не скатился вниз. Сидевшая на берегу девушка, повернулась и, обрадованно улыбнувшись, бросилась к нему, повиснув у барда на шее:
-Ян! Наконец-то ты пришел! Я скучала! Почему тебя долго не было?
-У меня были... дела,- смущенно ответил юноша.
-Ах, все равно! Главное, что ты здесь, Ян! Мы снова вместе! Я наконец не одна...- она вцепилась в него, еще сильнее прижимая к груди.
-Ну что ты делаешь, Рози?- покраснел бард,- Не удобно же...
-Не гони меня, Ян,- с жаром зашептала она,- Прошу, позволь мне побыть с тобой! Я так устала от одиночества... Хоть несколько минут побудь рядом!
