Петров в присутствии Крылова сказал:
— Немцы сбили 172-ю дивизию и два полка 95-й, продолжают развивать наступление. Вы, товарищ Ковтун, возьмите 80-й отдельный разведывательный батальон 25-й Чапаевской дивизии, которым командует капитан Антипин, выдвиньтесь, насколько возможно, по дороге на Воронцовку, чтобы прикрыть место расположения штаба армии, а в случае прорыва немцев задержите их.
Отпуская меня, Петров в виде напутствия сказал: «Разведкой пусть занимается Потапов, его я откомандировывать не буду — все равно некуда, а вы с Антипиным будете здесь, при нас».
Петров ушел, Крылов задержал меня, подозвал к карте, детально уточнил задачу, указав, по какой дороге надо следовать и куда отходить, если возникнет необходимость, а также где искать штаб армии.
С капитаном М. С. Антипиным я был знаком еще до войны. Он командовал одним из батальонов 31-го полка. В начале войны его назначили командиром 80-го отдельного разведбатальона вместо отозванного в штаб округа майора Климчука. Но особенно близко узнал я его во время боев под Одессой, где нам вместе приходилось контратаками отбрасывать фашистов, прорвавшихся у деревни Фриденталь.
Михаил Степанович был волевым, бесстрашным командиром. Он умел в самые критические минуты боя находить правильные решения. Его любили и бойцы и командиры. Выбирая, какой батальон взять для охраны штаба армии, Петров остановился именно на батальоне Антипина.
Когда я вышел от Крылова, батальон был уже построен и ожидал команды.
Батальон мы с Антипиным оставили, а сами отъехали километра на три для рекогносцировки.
Южнее и юго-западнее Воронцовки рвались снаряды: там шел бой. Пока мы решали, двинуться ли туда всем батальоном или только с бронеротой, к нам подъехал командир 241-го полка 95-й дивизии. Он рассказал, где немцы наносят главный удар, и заявил, что его положение сейчас «довольно пиковое», так как сосед справа — части 172-й дивизии — отошел, открыв фланг полка, и он вынужден его загибать. Комполка попросил нас помочь закрыть образовавшуюся брешь. Поскольку его просьба отвечала общей установке командарма, мы направились на выполнение этой задачи.
Врага удалось приостановить.
С наступлением темноты мы с Антипиным получили приказание вернуться в штаб. Но в Тукульчаке его уже не застали. Он перебазировался на новое место. С благодарностью вспомнили указание Крылова, куда направляться, если сложится подобная ситуация.
В оперативном отделе меня ознакомили со сложившейся обстановкой. Новости были неутешительные. В районе Чонгара немцы прорвали фронт и теперь наступают на Джанкой. На нашем левом фланге враг ввел танки и потеснил кавалеристов. Фашистские мотоциклисты движутся в глубь Крыма.
Командарм принял решение отвести Чапаевскую дивизию, прочно удерживавшую линию обороны, чтобы избежать охвата ее врагом с флангов. Но ни телефонной, ни радиосвязи с дивизией не было. Передать приказ командующего можно только через нарочного. Эту задачу командарм возложил на меня.
…Ночь. Накрапывает мелкий осенний дождь. На «козлике» выезжаем на старую дорогу Симферополь — Армянск. Навстречу с зажженными фарами мчатся мотоциклы. Чьи они? Быстро сворачиваем с дороги в степь, прячемся за первый стог соломы и наблюдаем. Сомнений нет — немцы. Насчитал около двадцати мотоциклов. Стало ясно, что ехать по дороге дальше нельзя, надо добираться окольными путями. Где-то должен быть поворот.
Степью выезжаем на проселок и мчимся вперед, к месту расположения штаба дивизии. А в голове мелькает мысль: вдруг там уже никого нет?
К часу ночи добрались до штаба дивизии. Ищу Васильева и узнаю печальную новость: Васильев осколками снаряда ранен. Его отвезли в медсанбат в тяжелом состоянии.
Иду к генералу Коломийцу, передаю ему приказ командарма занять новый рубеж и рассказываю о встреченных мною немецких мотоциклистах.
Моя миссия выполнена. Собираюсь уезжать. Генерал Коломиец просит заехать в медсанбат и передать его приказ о передислокации.
Я и сам хотел побывать у медиков, узнать, в каком состоянии Васильев. Около четырех часов утра разыскал начальника санитарной службы Б. И. Варшавского. От него узнал, что Васильев недавно умер. Умер в полном сознании и перед смертью просил, чтобы осторожно сообщили жене и детям. Так и погиб этот мужественный, высокообразованный и в высшей степени тактичный человек.
