Это привело к стачкам в мае — июне 1873 года. Севастопольские экономические стачки (в одной из них, продолжавшейся 10 дней и закончившейся победой рабочих, участвовало 500 человек), были одни из первых в стране.
С Севастополем связано имя бесстрашной русской революционерки Софьи Перовской. В мае 1876 года, находясь под строгим полицейским надзором, Софья Львовна на несколько месяцев приехала в имение отца под Севастополем. Свое пребывание в Севастополе Софья Перовская использовала для организации первых народнических кружков в городе.
Севастополю принадлежат и яркие страницы истории первой русской революции 1905 года.
Летом 1901 года в Севастополе впервые стала появляться газета «Искра». В ней нередко публиковались корреспонденции, рассказывавшие о положении рабочих городских предприятий и моряков Черноморского флота, о революционных событиях в Севастополе. Ленинская «Искра» зажгла революционное пламя, вдохновила рабочих и матросов на борьбу с самодержавием.
В апреле 1902 года демократические кружки объединились в «Севастопольскую рабочую организацию». Это была первая политическая организация в городе и одна из революционных социал-демократических организаций, объединявшихся вокруг «Искры». Среди ее организаторов и руководителей был Александр Григорьевич Щепетев, бывший член Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».
Организация просуществовала всего два с половиной месяца и была разгромлена царской охранкой. Однако социал-демократическое влияние уже пустило прочные корни среди рабочих и моряков Черноморского флота. Вскоре был создан Севастопольский комитет РСДРП. Он вел активную революционную работу в городе и на флоте: регулярно издавал прокламации, распространял социал-демократическую литературу, проводил маевки, сходки, собрания матросов и рабочих.
Интересен такой факт. В феврале 1903 года из Ливадии в Севастополь на яхте прибыл царь Николай II. Среди «надежных» матросов, отобранных для охраны царской шхуны, оказался и матрос Афанасий Матюшенко, впоследствии один из руководителей восстания на броненосце «Потемкин». Будучи в карауле, он подбросил в каюту царя прокламацию, выпущенную накануне приезда самодержца российского в Севастополь. В прокламации говорилось о непримиримости интересов рабочих и самодержавия. Заканчивалась она словами: «Не криком «ура!», а криком: «Это злодей и кровопийца!» встречает их (царя и министра. — Ред.) русский народ, где бы они ни показались. Долой самодержавие! Довольно самоуправства!»
«Пусть, дурак, почитает хоть одну умную вещь!» — рассказывал позже Матюшенко своим товарищам.
В том же году за Малаховым курганом состоялась первая в городе революционная маевка, а в июле вспыхнуло волнение матросов на учебном крейсере «Березань», который следовал из Сухуми в Севастополь. Это было первое массовое выступление на кораблях флота.
Для усиления политической работы среди моряков в 1904 году в городе был создан большевистский Центральный флотский комитет военной организации РСДРП, вошедший в историю под названием «Матросской централки». Во главе комитета — матросы-большевики Александр Петров, Григорий Вакуленчук и Иван Яхновский.
«Централка» совместно с городским комитетом РСДРП развернула активную революционную деятельность на кораблях и в частях гарнизона. Только за четыре месяца она провела за городом одиннадцать массовок и распространила около 12 тысяч прокламаций.
После III съезда РСДРП, состоявшегося в Лондоне 12 апреля 1905 года, Севастопольский комитет начал усиленно готовить вооруженное восстание по специально разработанному плану. Но 14 июня 1905 года, опережая события, прогремел революционный взрыв на броненосце «Потемкин», одном из новейших кораблей Черноморского флота. «Потемкин» стал первым кораблем революции.
В. И. Ленин придавал огромное значение восстанию на «Потемкине». В газете «Пролетарий» он писал:
«Первый шаг сделан. Рубикон перейден. Переход армии на сторону революции запечатлен перед всей Россией и перед всем миром. Новые, еще более энергичные попытки образования революционной армии последуют неминуемо за событиями в Черноморском флоте».
