Он помешивал лекарство бережным ленивым движением.
— Что это?
— Не шевелись. Сейчас приложу тебе ко лбу примочку, только береги глаза, и чтобы сюда тоже не попадало. — Он легко коснулся открытой ранки, похожей на звезду или кровавого паучка.
— Щипать будет? — забеспокоилась я.
— Глаза бы щипало, ранку тоже. А кожу и согревает, и холодит.
Он положил мне на лоб — от волос до бровей — душистую массу, осторожно, не нажимая. Она оказалась зернистой, будто желток, растертый с сахаром, черной, и сразу утишила боль. Согрела и овеяла прохладой.
Али наклонился и пристально посмотрел мне в глаза.
— Сколько тебе лет? — спросил он.
— Почему вы спрашиваете?
Он засмеялся. Сказал, что шишки на лбу набивают только малые дети. Что впервые так лечит взрослого человека.
— Мне сорок три, — призналась я.
— Вот и хорошо. Хорошо, — одобрил он. — А с рестораном как идут дела?
— Не знаю. Вроде неплохо. У меня с цифрами проблемы. Счетами занимается Бен. Он говорит, что нам нужно расширяться.
— Бен говорит, что нужно еще вложиться, — поправил он меня.
Я не видела разницы.
— И он прав, — заключил месье Шлиман.
Пока он очищал мой лоб от застывшей пасты, я его потихоньку рассматривала. Широкие, чуть-чуть вывороченные губы. Кривоватые зубы налезают друг на дружку — они были видны, когда Али усмехался, — а усмехался он всякий раз, как паста не поддавалась. Как ни странно, эта их кривизна меня растрогала, словно непривычное украшение на фасаде строгого здания. Снимая кусочки пасты, он бросал их обратно в кастрюльку. Снова осмотрел мою шишку и улыбнулся, довольный результатом.
— Вот теперь гораздо лучше.
Я осторожно потрогала ее кончиками пальцев. Она ощутимо уменьшилась. Али тщательно протер карманное зеркальце и протянул его мне. Чудо из чудес: разноцветный синяк поблек, опухоль спала, вот только кроваво-красный паучок по-прежнему сидел на правой стороне лба.
— Мне дала этот рецепт соседка, — объяснил Али. — Когда дети были маленькими, мы только и делали, что бегали по врачам. Мама у них была очень беспокойная. И вот однажды мадам Дюбрем, что жила напротив, позвала меня в гости. И научила готовить разные снадобья.
Она не хотела, чтобы я рассказывал жене, говорила: «Горожане ничего не смыслят в знахарстве». Жена у меня была из города. «Но вы-то ведь араб, вас знахарство не напугает, так ведь?» Мадам Дюбрем не ошиблась, вот только по какой причине мне понравились ее мази, не знаю, то ли потому что я араб, то ли потому что жаль было бешеных денег, что мы тратили на врачей.
— А чему еще вас научила знахарка?
— Делать пластыри из горчицы и крапивы, лечить вывихи медом и тимьяном, рассказала про сорок три целебных свойства ревеня. И любовным приворотам тоже научила.
— Неужели и правда существуют привороты?!
— Нет, конечно, я пошутил. Будь на свете привороты, моя жена не ушла бы к мэру соседнего городка.
Значит, жена от него ушла? Как хорошо она сделала! Как я счастлива, что она полюбила деревенского политикана и ей с ним хорошо. Несказанная радость затрепетала во мне.
— И давно?
— Что давно?
— Ваша жена?
— Четыре года назад.
— Я помню, какой вы были печальный, — сказала я Али. — Столько грусти было в глазах.
— Я ее любил.
— И по-прежнему любите?
— И она меня любит по-прежнему.
Мне показалось, что мы достаточно поговорили об этой женщине. Она меня больше не интересовала.
— Любовь, — продолжал Али, — никогда не иссякает. Она видоизменяется, но живет по-прежнему.
— И как же она видоизменяется?
— Как угодно. Чаще всего становится ненавистью. Иногда отчуждением. Иногда дружбой.
— Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать. Вернее, совсем не понимаю.
Я поднялась с диванчика. Лоб больше не болел. Сейчас быстренько разрешу проблему любви и продолжу труды на кухне с того самого момента, на котором прервалась.
— Считать, что любовь видоизменяется, было бы слишком просто, — внушала я Али, пока он отмывал кастрюльку. — Если мы признаем, что любовь превратилась в ненависть, значит, любви уже нет. Ее вытеснила ненависть. От любви ничего не осталось.
— И в ночи есть свет, — возразил Али.
— Ваша соседка была права, вы, черт побери, настоящий араб!
