— Ужасно выгляжу, да?
— Ужасно.
Не сводя с меня глаз, Шарль расхохотался.
— Я что, такая смешная?
— Меня разыскал твой гарем, — объяснил он. — Они меня вызвали.
— Какой еще гарем?
— Забыл, как их зовут. В общем, твои помощники из ресторана. Они мне позвонили на работу.
— У меня нет никаких помощников, — возмутилась я.
— Нет так нет. Тебе лучше прилечь.
— Как ты со мной разговариваешь?
— Как с напроказившей девчонкой. Я отведу тебя к врачу, сделаем энцефалограмму, как только ты немного придешь в себя. Скажи-ка, сколько у меня пальцев? — спросил брат, спрятав руки за спину.
— Столько же, сколько у меня, и не надо мне никакой энцефалограммы. Я чувствую себя превосходно. Просто мне нужно было немного отдохнуть. Теперь я отдохнула и снова примусь за работу.
Я вернулась в спальню за плащом.
— Ну и просторы тут у тебя! — крикнула я Шарлю с другого конца коридора. — А вообще сплошное уродство!
— Это не у меня, — отозвался Шарль. — А что уродство, согласен.
Оказалось, мы у Бена. Вернее, в квартире его покойных родителей. Шарль открыл ставни в гостиной и показал мне — напротив, на другой стороне улицы, мой ресторан без вывески, с голой витриной. «Так и есть, Бен — мальчик с этой улицы», — подумала я. И тут же вспомнила, как Бен остался у меня ночевать, сославшись на поздний час, мол, метро закрыто. Его ложь была мне дороже любой правды. Я прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь стекло, много или мало народу в зале. Движения никакого. Перерыв. Все отобедали. С третьего этажа я рассматривала нашу улицу, широкую и короткую, освещенную косыми лучами зимнего солнца. Мрачные неопрятные дома, с бородками тощей травки, полуопущенные железные шторы, похожие на усталые веки, широкие ворота, ведущие во дворы-закоулки, зажатые в тиски соседних домов, чьи окна отражают солнце. Чуть дальше, на правой стороне, я заметила у тротуара, возле магазина Венсана, грузовичок, небесно-голубой, напоминающий небо нашего детства, чистое, яркое.
— Черт! — выругалась я. — Черт! Черт! Черт! Черт!
Шарль посмотрел на меня с недоумением. И с невольной улыбкой. Конечно, из-за шишки на лбу. Шишка его смешила.
— Видишь тот грузовичок? — спросила я.
Он кивнул.
— Ну так вот… Для меня он важнее всего на свете.
Я сообразила, что подобное признание едва ли успокоило брата относительно моей вменяемости. Но объяснить по-другому не могла. Встала на свет, убрала волосы со лба и потребовала, чтобы он мне сказал откровенно, как я выгляжу. Шарль хохотал.
— Неужели так плохо? — ужаснулась я.
— Посмотрись в зеркало, — посоветовал брат. — Говорю тебе, потрясающе. Честное слово. Клянусь. Цвета необыкновенные — зеленый, лиловый, даже желтый есть.
Не нужно мне никакого зеркала. Поспешно начесала волосы на лоб.
— А так?
— Так? — брат ответил не сразу. — Так ты похожа на собачонку.
«И прекрасно, — подумала я. — Предстану перед Али Шлиманом окончательно превратившейся в собаку».
— Ты уверена, что тебе лучше? — заботливо спросил Шарль.
«У него грустные глаза, — заметила я. — Почему мы так редко видимся? Я совсем не забочусь о младшем брате. Ко всем прочим моим наименованиям не хватало звания скверной сестры. Куда это годится? Росли не разлей вода, а выросли — и разошлись, как в море корабли. Кто бы мог предположить? Детьми мы держались друг за друга. Я возвращалась из школы, он был дома. Собирал лего, играл в машинки. Я его колотила. Он кусался. Сидя рядышком, мы смотрели телевизор. Он рылся в моих вещах. Я заражала его гриппом. Он донашивал мои джинсы и свитера. Мы выгораживали друг друга, спасая от родительского гнева. А иногда, наоборот, друг на друга ябедничали. Бывало, ссорились. Я издевалась над его безграмотностью. Мы вместе откладывали деньги и покупали кошелек на мамин день рождения, галстук — на папин. Мы жили бок о бок, плыли в одной лодке. Откуда я знала, что все изменится? Как я могла уплыть так далеко?
— Я был в стороне, — сказал Шарль.
— Что? Ты о чем?
— Все эти годы, — продолжал он, — не помогал тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Твои глупости и свои.
Мне стало смешно.
— А-а, — кивнула я с важным видом, — мои глупости, как же!
