Вейн отступил в тень шумевшей рощи, остановился рядом со своим верным вассалом, грызя ногти и глядя на разворачивающиеся события. Остальные их воины выстроились за ним. Все дружно поддерживали криками Райана. Вилмер, шагая по поляне, остановился посреди неё, к удивлению Вейна снял свой шлем и закинул его в высокую траву. Он поднял свой меч, приглашая барона. Райан, знавший причуды этого здоровяка, швырнул свой шлем следом за своим соперником. Мокрые пряди липли ко лбу, он привычно откинул их, позволяя глазам видеть происходящее.
Друг не сводил глаз с барона. Он стоял на краю едва приметной тропинки, ведущей вглубь рощи, прямо напротив Райана. Он улыбнулся, Вейн в ответ облегчённо вздохнул.
Бой начался. Вилмер бросился в атаку первым. Поначалу казалось, что силы их равны. Каждый спокойно встречал удары противника, хотя было заметно, что, несмотря на чудовищную силу соперника, Райан лучше владеет собой. Вилмер подставил ногу барону, и тот растянулся на спине. Великан поспешил воспользоваться преимуществом и попытался прижать Райана к земле. Они бросили свои мечи, перейдя на кулаки. Но в тот миг, когда Вилмер наклонился над молодым человеком, тот успел вскинуть вверх ногу и изо всех сил ударил бедолагу в пах. Дикий рёв сотряс листву с близлежащих деревьев. Вейн сочувственно закусил губу, сдерживая рвущийся не к месту смех. Тем временем, воспользовавшись заминкой, Райан схватил его, всё ещё корчившегося и отшвырнул на приличное расстояние. Сила и мощь броска произвели впечатление на воинов. Они громко бушевали за спиной Вейна, в то время как люди барона Вилмера, готовы были прикончить их на месте.
Вилмер, при падении ударившись незащищённой головой, умудрился на время потерять сознание и замер, лёжа на спине. Райан тихо выругался и не стал использовать эту возможность, упрекая барона за дурацкую привычку не покрывать голову. Он стоял, тяжело дышал, сжимая кулаки и терпеливо ожидая, пока Вилмер поднимется.
Шум на поляне не утихал. Не кричали только солдаты Райана, в отличие от людей Вейна. Остановившись вдоль кромки рощи, они следили за своим бароном, держась с достоинством, изредка поглядывая, как на умалишённых, на людей за их спинами.
Очнувшись, Вилмер кряхтя, попытался подняться.
— Ты чертовски неповоротлив! — в голосе Райана звучала добрая усмешка.
Искры, блеснувшие в глазах молодого человека, говорили о том, что его скорее забавляет их соперничество. Вилмер хлопнул себя огромной ручищей по выступающему животу.
— Это всё кухарка, будь она неладна! — проговорил он, задыхаясь.
— Вилмер, скажи ради Бога, ты женатый человек, зачем ты вызвался участвовать в этом состязании?!
Тяжело сопя, здоровяк глядел на барона исподлобья, раскрасневшимися от напряжения глазами. Затем расхохотавшись, он завалился обратно на траву, тряся огромным животом.
— Несколько дней не быть дома! Не слышать сварливых криков леди Абагэйль, это того стоило, брат!! — объявил Вилмер, он тяжело дышал, а лоб его покрылся потом.
Райан подошёл к нему и протянул руку.
— Значит, закончим здесь и сейчас, Вилмор?
Великан недовольно заворчал, расстроившись кратким поединком. Хотя сам факт возвращения в свой шумный дом, расстроил его ещё больше. Пожав руку Райана, мужчина кивнул в знак согласия.
— Не желаю иметь врага в лице твоей очаровательной жены, — потянув его за руку, Райан помог воину подняться.
Вилмер отряхнулся и, кряхтя, полез на коня.
— Дорогой мой, передавайте привет леди Абагэйль и её прекрасным дочерям! — Вейн трясся от сдерживаемого смеха, — Всем и леди Аарен, и леди Бернадайн…
Райан дёрнул друга за рукав, но тот не унимался, глядя на раскрасневшегося беднягу Вилмера.
— И леди Прунелле, и малышке Розабэль, ну и, конечно же, близнецам Вивитт и Гвеннит! Всем, всем! Удачи! — Вейн помахал ему вытащенным неизвестно откуда кружевным платком.
Вилмер хотел было ответить, но только засипел что-то невнятное. Опустив взъерошенную голову, великан повёл своих людей обратно, к собственным землям. Едва барон скрылся, Вейн, более не имея сил сдерживаться, расхохотался. Он вытирал выступившие слёзы платочком, затем аккуратно сложил его и затолкал за нарукавник.
