— Приберись тут! У меня дел выше крыши! И ножи мои не забудь вернуть! Мне ещё овощи разбирать…
— Чёртова баба, — Гай прошипел проклятия, подставляя руки и ловя своё бесценное сокровище.
Даниэль потрепала его по раскрасневшейся щеке.
— А ты очень мил!
— Ты с ней заодно?!
— А кто иначе будет нас кормить? И прикажи убрать во дворе!
— Сколько их?
— Мы насчитали девятнадцать. Ещё четверо сбежали.
— Как им удалось пробраться? — Гай не мог унять злости и поставил её на пол.
Благо, им удалось отразить очередное нападение. Судя по шуму во дворе, их немногочисленные стражники расправлялись с оставшимися захватчиками.
— Был предатель, — зло кинула Даниэль.
— И кто же он? — сощурился Гай.
— Один из тех, что валяются в грязи во дворе! — она вскинула подбородок.
— Не смей покидать этот зал! — Молодой человек поднял меч одного из убитых мятежников, направляясь к дверям.
Даниэль привычно упёрла руки в бока и надула губы. Опять всё самое интересное проходило мимо!
Вздохнув, девушка едва дождалась, когда Гай покинул дом, намереваясь присоединиться к воинам у стен, и снова взобралась на окно. Обзор был великолепный. Широко открытыми глазами, Даниэль наблюдала за происходящим, неистово желая присоединиться. Руки так и чесались схватить оружие, валявшееся на грязном полу. Но Гаю было просто необходимо выплеснуть весь гнев, иначе им всем достанется. Чего стоила идея обрядить его в это платье!
— Платье!! — Даниэль в ужасе зажала рот рукой, понимая наконец, что её дорогой телохранитель в пылу битвы забыл скинуть юбки.
Похоже, что оставшиеся нападавшие потеряли всякое самообладание, скорее не от их «блестящей» обороны, а от блестящих юбок на разъярённом мужчине. Глядя, как он неистово продолжал бой, Даниэль поняла, что воин уже осознал свою ошибку.
Ей разом расхотелось выходить, куда бы то ни было, и дом показался очень даже уютным и безопасным в этот час…
Первым потерпел неудачу барон Конрад и его молодые, ещё малоопытные воины. За ним, та же участь постигла барона Лоренса. Не больно-то и расстроившись, разрумяненный и вечно навеселе, он увязался за Райаном, вызвавшись сопровождать их некоторое время. Любые попытки образумить его были тщетны, и они, вынужденны были принять его шумное общество.
К середине следующего дня осталось только два достойных противника — барон Вилмер, огромный тучный, словно буйвол с пышными усищами, являвшимися предметом его особой гордости. Да Хьюберт, словно лис, ускользавший от Райана каждый раз, вынуждая отвлекаться на бой с жалкими соперниками, тормозившими его на пути. Уставшие, не помня сна и отдыха, они неслись вперёд, пытаясь нагнать рыжего барона. Но тот, словно исчез, растворившись в туманах сырого Лондона. С ним ничего не бывает просто, как и предсказывал Вейн изначально. Им скорее приходилось прикрывать собственные спины, чем глядеть на дорогу впереди.
Про себя, Райан благодарил небо, за то, что лишь столь малое количество баронов выразили согласие принять участие в этом странном состязании. Если бы участвовать в нём решили все рыцари, побоище растянулось бы на месяцы.
* * *
Они увидели их, поднимаясь на холм, когда солнце уже стало подниматься с востока. Восходящее светило разукрасило небо алыми полосами. Их силуэты были чёрными на этом ярком фоне.
— Люди Вилмера, — Райан указал рукой в сторону холмов.
Их соперник уже разворачивал лошадей, приближаясь, спускаясь к небольшой роще. Вейн кивнул и нахмурился. Он велел людям перестроиться. Ожидая приближения, очередного желающего получить награду короля. Поравнявшись с ними, барон Вилмер соскочил со своего невероятного коня, который своими размерами был ему подстать. Остановившись перед Райаном, он велел своим людям отступить назад. Мужчины кивнули, поняв друг друга без слов и вынимая из ножен мечи.
— К чёрту догонялки, Райан. Решим всё по обычаю! — бас Вилмера заставил лошадей трясти головами от волнения.
Райан поправляя шлем, обернулся к другу, знаком велел убрать оружие и отойти к деревьям на краю поляны, так кстати оказавшейся под их сапогами. Место просто было создано для поединка.
