— Ох… ох… ох… нет! — пролепетал Джош, крепко держась за руль велосипеда, чтобы не упасть.
Развернув его, он запрыгнул на седло, проехал несколько метров и понял, что монстр опять стоит на тропе перед ним. Всхлипнув, Джош понял: для него всё кончено. Куда бы он ни побежал, человек-волк всё равно окажется перед ним. Ноги у него подогнулись, перед глазами всё поплыло. Он закрыл их, но всё равно видел перед собой оранжевые глаза монстра, чего быть просто не могло. И Джош почувствовал чуть ли не облегчение, когда холодные, влажные лапы наконец-то сдёрнули его с велосипеда.
* * *
Лукас Скейл надкусил шею Джоша Фиркина своими длиннющими зубами.
«Какая у меня выдержка!» — похвалил он себя, качая подростка на руках. Ему очень хотелось есть. Он так давно не ел, но понимал, что сейчас это не главное. Пришло время набирать новых рекрутов! Он смотрел на потерявшего сознание подростка, вспоминая других — тех, кого рекрутировал тем же способом. Тедди Дэвис… Но он сумел сбежать, не так ли? И эти предатели-близнецы с дурацкой фамилией Спагетти, которые отвернулись от Тёмной стороны. Этот подросток напоминал ему Карвера — темноволосый и тоже, судя по всему, упорный. Но самая большая потеря — волвен. Лукас Скейл даже зарычал от злости, когда подумал о волвене. За возвращение к жизни ему пришлось очень дорого заплатить демону, но он получил возможность оживлять и других, таких же, как он. И мир начал превращаться в очень тёмное место, а это очень устраивало Лукаса Скейла. Он улыбнулся и, закинув потерявшего сознание подростка на левое плечо, зашагал к закопчённым руинам Хеллборин-Холта.
«Время идти домой, — думал Скейл. — Время менять свою тактику и набирать новые силы для второго этапа».
* * *
В половине одиннадцатого вечера, после панического звонка матери Джоша, инспектор Билл Бичгуд и его помощник, сержант, отправились на лесную тропу. Неподалёку от изгороди они нашли любимый велосипед Джоша. Оторванные колёса висели на ветках. Рама была согнута, её чуть ли не завязали узлом. Сила для этого требовалась феноменальная, и Билл Бичвуд, глядя на велосипед, понял: Джош Фиркин обречён.
Огромная благодарность большому петуху — Барри и всем маленьким цыплятам, особенно великолепной (и терпеливой) Имоген, Пэт и Клер из РКУ,[20] а также Мэри Берн.
Нэт и Вуди добились успеха благодаря многим хорошим людям, которым я безмерно благодарна: Джулии и Ханне Уэткинсон (они же Лукас Скейл и Офелия Тейт), Питу Уоллису (он же Винсент Спагетти), всем моим друзьям, близким и далёким, девушкам из «Бристоль Уотерс» — за их неизменную поддержку, умному и въедливому Марку Скотту из «Уотерстоунса», директору «Гордано скул» Грэму Силверхорну и очаровательной библиотекарше Сью Чэтфилд (а также Гейвину Тернбуллу, который позволил мне бесплатно распечатать рукопись — шшшш), а также всем детям в нашей библиотеке, которые своими вопросами не давали мне расслабляться.
И как всегда, спасибо вам, мои дорогие Фил, Фрэнки, Дэн и Энни.
