* * *
Когда они опустошили последнюю тарелку — иногда они её даже вылизывали, — Джон Карвер (Нэт обратил внимание, что все звали его Джей-Кей) решил, что пора поговорить о делах. Спросил Нэта, какие номера, по его мнению, иллюзии, а какие нет.
— Не знаю, — признался Нэт. — Думаю, я определил все настоящие номера, но некоторые из них — чистое безумие, поэтому они, скорее всего, иллюзия.
Нэт наблюдал, как дед наклоняется к Вуди и вынимает из уха волвена пачку новеньких, хрустящих евро.
— Это реальность? — спросил он.
— Разумеется, нет, — улыбнулся Нэт. — Ты проделывал то же самое, когда я был маленьким.
— Ловкость рук, — согласился Джей-Кей, — но ты должен признать, получается у меня неплохо. А сейчас? — Он поднялся из-за стола и повернулся спиной к Нэту. Потом его ноги оторвались от пола, и он завис в воздухе на высоте нескольких сантиметров.
— Тоже фокус, — ответил Нэт. — Хороший, но достигается практикой. Любой может ему научиться.
— Молодец! — Джей-Кей сел. — Кто тебя удивил больше всего?
— Сюрреалии, — ответил Нэт тихим голосом, предварительно убедившись, что ни одна из них не стоит у него за спиной. — Они настоящие криптиды, да? Это не технические ухищрения или иллюзия.
— Гарпии, — кивнул дедушка.
— Гарпии? — Глаза Нэта широко раскрылись от удивления. — Кто это такие?
— Мифические чудовища Древней Греции, — объяснил Джей-Кей. — Наполовину птицы, наполовину женщины. Также известные как «Хватальщицы», потому что, по слухам, они хватали людей прямо на улицах, уносили и убивали.
— Круто! — Нэт содрогнулся.
Губы Джей-Кея изогнулись в улыбке.
— Верить в это совсем не обязательно. Большинство этих мифических бедолаг в чём только ни обвиняли.
Нэт поморщился.
— Да, но их лица действительно… — начал он.
— Только когда они в воздухе, — прервал его Джей-Кей. — На земле они становятся очень даже обыкновенными. Взгляни.
Нэт повернул голову, чтобы проследить за взглядом деда.
Стройная молодая женщина о чём-то весело болтала с группой людей у дальнего столика. Переливающиеся, аккуратно сложенные пурпурно-зелёные крылья лежали у неё на плечах.
— Да, очень даже обыкновенная… Если не считать крыльев, — усмехнулся Нэт.
— Они жертвы предрассудков, — вздохнул дед. — Вся их вина состояла в том, что они могли взмывать в небо и красть еду у людей.
— Как большущие чайки, — вставил Вуди.
— Я знал, что у них настоящие крылья, — сказал Нэт. — Готов поспорить, среди зрителей нашлись такие, кто подумал об этом.
Джей-Кей пожал плечами.
— У тех, кто выступает перед людьми, которые… э… немного другие, проблем с тем, чтобы поверить, нет. Но большая часть человечества ничего не знает о сверхъестественном мире. И пока они наблюдают достойное зрелище за свои деньги, восторгаясь тем, что видят, или думают, что видят, они счастливы — так же, как и мы. Я говорю им, что они увидят самое невероятное из того, с чем им приходилось встречаться за всю свою жизнь, что все иллюзии реальны. Но их современный, лишённый воображения разум отметает то, что видят глаза, заявляя, что быть такого не может. И всё это остаётся у них в памяти как фантастическая, но объяснимая иллюзия.
«Двойной блеф», — подумал Нэт и радостно заулыбался.
— Если не считать этой мелочи, мы ничем не отличаемся от любого другого цирка, — продолжил Джей-Кей. — К каждому относимся как к члену семьи и приглядываем друг за другом. Если нам грозит какая-то беда, переезжаем в другое место. Мы уверены, что наши люди не привлекут к нам излишнего внимания. И, как Вуди, они используют свои способности на благо другим и никогда — для Тёмной Стороны.
Нэт подумал, что это объяснение более чем логичное и понятное.
— Тогда… э… Маккаби Хаммер, получается, совершенно безопасен? — В его голосе слышалось облегчение.
Джей-Кей рассмеялся:
— Как и большинство вампиров. Есть несколько исключений из общего правила, которых надо опасаться. Очень уж старомодная привычка — хлебать человеческую кровь, не говоря уже о том, какая это тяжёлая работа. К сожалению, есть вампиры, исповедующие прежние порядки, они-то и портят жизнь остальным.
— То есть большинство артистов цирка — трансформеры и криптиды? — спросил Нэт.
