Добравшись до равнины, Сэффи остановилась, чтобы перевести дух. Всё вокруг неё — снежные пятна на земле, деревья вдали, замёрзшая вода у её ног — невероятно чётко выделялось на чёрном холсте ночи. Молодая луна смотрела на неё сверху. От её резкого света болели глаза, только что начавшие привыкать к темноте. И на всём окружающем её огромном замёрзшем пространстве Сэффи не заметила ни единого признака живой души.
Сэффи наконец-то оглянулась. Если бы она осталась наверху, то превратилась бы в систему жизнеобеспечения старого кровососа и сама стала бы «одной из них»! А её душа, покинув тело, могла бы попасть только в ад.
ИДИ!
Сэффи дёрнулась при звуке этого голоса. Прислушавшись, она застыла. Глаза её были широко раскрыты. Ноздри девушки чуть раздувались, как у испуганного оленя. Теперь она услышала голос: «БЕГИ, СЭФФИ!»
Голос доносился откуда-то снизу, из-подо льда.
«Этого просто не может быть, — урезонила она себя. Неужели после того, что ей пришлось пережить, разум вновь разыгрывал её? — Должно быть, это подсознание говорит мне, что стоять на месте нельзя».
Взяв себя в руки, Сэффи поставила одну ногу на лёд, чтобы проверить его прочность, — она знала: чем дальше от берега, тем он тоньше и провалиться там легче. Наклонившись вперёд, она перенесла весь свой вес на правую ногу, которая уже стояла на льду. Убедившись, что лёд держит её, она вновь замерла. «БЕГИ!»
Голос, доносящийся снизу, звучал громче, но как-то глуховато. Сэффи нагнулась и всмотрелась в лёд. И — невероятно! — под ним находился человек! Кто-то обращался к ней прямо из-подо льда!
Упав на колени, Сэффи смела тонкий слой снега и прорубила «окно» в замёрзшем озере. Там был не один человек — много! Они вжимались в ледяную корку, их лица становились текучими, словно у призраков. Сэффи поняла: те, кого она видит под собой, когда-то были людьми. Когда-то… Но не теперь.
Эти лица, которые сейчас смотрели на неё, выглядели странными, но страшно ей не было. Почему-то она знала: никакой опасности они не представляют. Ощущение утраты и грусти охватило её. Она неуклюже поднялась. От слёз перед глазами всё расплывалось. Сэффи ничем не могла им помочь! Да, она видела перед собой привидения — души затонувших жертв вампира.
«БЕГИ, СЭФФИ! БЕГИ!»
Она ещё раз посмотрела на призрачные лица, прилипшие ко льду, и побежала через озеро. Стоптанные туфли держали её на удивление хорошо и не скользили по замёрзшей воде. Луна освещала ей путь к противоположному берегу и растущим на нём деревьям. К её изумлению, у кромки льда кто-то стоял и отчаянно размахивал руками. Подросток! Примерно её возраста, с тёмными волосами. На его лице читалась озабоченность. Сэффи подняла правую ногу, чтобы сделать последний шаг. Споткнувшись, она упала и хорошенько приложилась замёрзшей щекой к твёрдой поверхности льда.
«Сэффи! Давай поднимайся!» Словно в замедленной съёмке Сэффи потянулась к протянутой руке подростка. Она уже находилась достаточно близко от него и увидела его тёмно-синие глаза. Она тянулась изо всех сил, но никак не могла коснуться протянутой руки. Странный тоскующий звук донёсся из-подо льда. Чернильная тьма надвинулась на неё, отсекая лунный свет. Мальчик что-то кричал, но Сэффи медленно отворачивалась от него, чтобы посмотреть на чёрную тень над её головой. Губы девушки шевелились, когда темнота накрыла её. Привидения подо льдом продолжали стенать, и звуки эти далеко разносились по пустынной равнине.
Вновь показалась луна, но Сэффи Бессон исчезла. Словно её никогда здесь и не было.
Глава 9
Английские вервольфы в Париже
Их желудки урчали от голода. И сколько бы еды им потом ни предложили, она не шла ни в какое сравнение с тем мясом, которое только что бегало на четырёх лапах. Перед тем как окончательно потерять способность говорить по-человечески, Кресент отдала последние инструкции «Завывалам».
— Не делайте ничего такого, что может привлечь к вам внимание, — прорычала она. — Повторяйте за мной: «Никаких. Глупостей».
— Г-г-р-р-р-ника-а-а-а-О-О-О-О-О-Х-А-А-А-Х-У-О-О-О-О-О! — взвыл Отис.
Остальные не успели ответить. «Завывалы» уже проходили первые стадии трансформации, и человеческие голосовые связки утратили присущие им функции. Потеряв способность произносить слова, вервольфы могли только выть — до тех пор, пока снова не обратились бы в людей.
