Ник ничего не мог с собой поделать. Он улыбнулся в ответ.
— Ты выглядишь… потрясающе.
Сэмми опустила глаза, и щеки ее порозовели. Затем она медленно подняла глаза — Ник мог бы поклясться, что Сэмми делает это нарочно, — посмотрела прямо ему в лицо и сказала:
— Ты тоже.
Сэмми почти прошептала эти слова, и по спине Ника пробежали мурашки.
Они уселись за столик примерно через час. Ник благодарил Бога за то, что они оказались за одним столиком с его приятелем, Анри Ле Бланком из представительства «Аэроспашиаль» во Франции и его женой Марго. Возможность поговорить с друзьями немного ослабила напряжение, возникшее между Ником и Сэмми во время короткой поездки на такси из отеля «Мариотт» в находящийся неподалеку «Хилтон».
Ле Бланки сидели слева, а Ник — справа от Сэмми. Ник представил Сэмми друзьям.
— Здесь довольно жарко. Если хочешь, я сдам твою шубу в гардероб, — предложил он затем.
В глазах Сэмми мелькнул отблеск… чего? Может быть, страха? Она облизала губы.
— Хм, нет, спасибо. Лучше я просто сниму ее.
Ник хотел помочь ей, но в этот момент кто-то тронул его за плечо. Обернувшись, он поздоровался с Бобом Уолшем, работавшим на заводе «Гольфстрим» в Джорджии. Снова повернувшись к Сэмми, Ник застыл на месте. У него пересохло во рту, мысли смешались. Он не мог сказать ни слова — просто стоял и смотрел на бирюзовый шелк платья и золотистую кожу обнаженных плеч Сэмми.
Сэмми буквально обжигал этот взгляд. Затаив дыхание, она ждала, что будет дальше.
— Потрясающее платье, — сказала Марго.
Сэмми повернулась к ней, благодарная за возможность прервать затянувшуюся паузу.
— Спасибо, — сказала она.
— Вы купили это здесь? — спросила Марго. — Тогда вы должны сказать мне, в каком магазине.
— Нет, я, хм… — Сэмми посмотрела на Ника. Он медленно оглядел ее с головы до ног и отвел глаза — стала дергаться щека. — Я купила его месяц назад в Чикаго.
Марго что-то сказала мужу. А Сэмми снова посмотрела на Ника. Взгляд его был совершенно отсутствующим. Сэмми охватил страх.
— Ты что, забыла о моем предупреждении? — тихо, чтобы никто не услышал, спросил Ник.
Опустив глаза, Сэмми заметила, что одной рукой Ник сжимает край стола так сильно, что у него побелели костяшки пальцев. Сэмми снова взглянула ему в лицо. Стул Ника был повернут чуть вбок, так что он вроде бы сидел лицом к Сэмми. Но сейчас Ник отвернулся — снова задергалась щека.
Итак, наступил момент истины.
— Нет, — сказала Сэмми, — не забыла.
Ник повернул к ней голову. Он был потрясен.
Сэмми попыталась проглотить ком, стоявший в горле. Не получилось. Сердце билось все сильнее и сильнее. Теперь она отвела глаза. Кругом гудели сотни голосов, поэтому Сэмми могла не опасаться, что их кто-нибудь услышит.
— Я действительно помню. Если, конечно, ты не… передумал.
Все еще сжимая край стола, Ник повернулся к ней всем телом.
— Никогда в жизни, — тихо сказал он. — Если только я тебя правильно понял.
Сэмми вздохнула с облегчением, но ее тут же охватил новый страх. Прежде чем пройдет эта ночь, они с Ником окажутся вместе в постели. Она знала это, она хотела этого. Каждая клеточка ее тела жаждала этого. Но… но что если Нику не понравится? Что если она не сумеет подарить ему радость? Как она посмотрит после этого ему в глаза? Как будет жить, зная, что разочаровала его?
Ник провел рукой по волосам.
— Так я не ошибся, Сэмми? Ты действительно имела в виду то, о чем я подумал?
Что-то в голосе Ника заставило Сэмми повернуться к нему. Рука его, лежавшая на столе, дрожала. Господи, да он боится точно так же, как она! Все страхи Сэмми мгновенно улетучились.
— Да, Ник, — сказала она. — Я действительно имела в виду именно это.
Огонь его глаз зажег в Сэмми ответный жар.
Этот вечер был самым долгим в жизни Сэмми. Речи и представления казались бесконечными, еда словно не имела вкуса, хотя Сэмми была уверена, что ее готовили лучшие повара.
Каждая секунда длилась вечно.
«Сейчас, уже скоро», — не переставала думать Сэмми.
Но это «скоро» каждую минуту казалось все дальше и дальше.
Все это время Ник почти не сводил с нее глаз. Смех его стал резче, взгляд затуманился, веки были полуопущены. Наконец банкет закончился.
