- Черт возьми, я его люблю уже сейчас, но я…
- Но ты не можешь любить сразу нескольких людей, верно? Боишься, что это потребует от тебя слишком много душевных сил?
- Ты не понимаешь. Мне пришлось заставить себя стать жестким. Эту, как ты выразилась, башню я построил, потому что никому не было до меня дела. Мать любила меня и делала для меня все, что было в ее силах, но она не могла оградить меня от всех опасностей. Мне пришлось защищать себя самому. Так что нет, я не могу раскрыть душу по твоей команде. Я вообще не уверен, что смогу это сделать. Да и не хочу - меня куда больше устраивает наша договоренность. Я всемирно известный дамский угодник, я сплю с женщинами и отпускаю их. Почему ты решила, что отличаешься от остальных?
- Я знаю, что отличаюсь, потому что я королева - не только для своего народа. Я твоя королева. Ты единственный мужчина, перед которым я преклонила колени. Но пока ты не утихомиришь свою гордыню и не будешь со мной откровенен - а это значит, тебе нужно научиться показывать мне и свои слабости, - у нас ничего не выйдет.
- Это ультиматум?
- Да. Как я и говорила, мы можем либо быть вдвоем навек, либо совсем не быть вместе. Но если мы вместе - мы должны любить друг друга. С детства я воспитывалась в семье, где не было любви, и не хочу, чтобы наш ребенок рос в похожем окружении. Я заслуживаю от тебя большего и не готова мириться с тем, что меня не устраивает.
- А если я скажу «нет»?
- Я сяду в самолет и улечу в Бьорнланд. Можешь приехать и посмотреть на ребенка, когда он родится, но мы с тобой не будем парой.
- Тогда нам придется развестись.
- Мне все равно. Ты вообще меня слушал? Сейчас меня не волнует репутация в глазах народа. Я хочу тебя, я люблю тебя, и мне все равно, будет ли нанесен удар по моему имиджу. Все, что мне важно, - наши отношения и наш сын. Мы можем быть счастливы вместе. - Астрид снова приложила ладонь к лицу Мауро. - Ты некогда был бесстрашен, пришел к отцу и поговорил с ним, не имея представления о том, что тебя ждет. А теперь я стою перед тобой и обещаю тебе свою любовь и верность - тебе остается только согласиться.
- Нет, - ответил Мауро. - Я отошлю тебе по почте все необходимые для развода документы.
Астрид не оставалось ничего больше, кроме как выпрямиться, встать, собрать вещи и уйти.
Настало Рождество - и Астрид приветствовала гостей на торжественном приеме. Вокруг мерцали золотые огни, а в углу зала стояла огромная ель. Красота вокруг не радовала молодую королеву, несмотря на то что празднование ожидалось грандиозное. К чему весь этот фарс, думала она, ей нечего отмечать. Точнее, повод для радости определенно был: ей предстояло стать матерью, но на душе было пусто и одиноко, и, чтобы перестроиться на новый лад, требовалось время. Однако хотела она того или нет, ей было необходимо принимать участие в празднике.
Тем временем обстановка во дворце изменилась, и в первую очередь это касалось совета. Было решено, что все его члены отныне скорее формальные фигуры в правлении, нежели фактические руководители - и после их ухода на пенсию или смерти совет как таковой перестанет существовать. Вторая перемена затронула спальню Астрид - вспомнив об этом, она печально улыбнулась. Как бы больно Мауро ни ранил ее своими словами, он был прав, дав ей совет переделать интерьер. Ах, если бы он мог это увидеть, но его не было рядом. И это причиняло боль - любовь никуда не исчезла даже после их ссоры.
Бесконечный поток гостей утомил Астрид, но она изо всех сил старалась казаться оживленной - в конце концов, люди, пришедшие к ней, не виноваты в том, что у нее произошло. Гости появлялись в сопровождении персонала - и вот перед ней предстал очередной придворный. Однако с ним не было гостя. Подняв глаза на мужчину, королева ахнула, и сердце ее подпрыгнуло в груди. Перед ней стоял Мауро, одетый в придворную униформу.
- Моя королева, - произнес он, опускаясь на колено. - Мне пришлось украдкой пробраться на ваш прием, потому что я здесь нежеланный гость.
- Да, - ответила Астрид, с трудом собравшись с мыслями. - Вы правы.
