- Не знала, что ты умеешь готовить.
- Я весьма недурной повар, - ответил Мауро. - Могу приготовить царский обед из довольно скудного количества продуктов. Научился этому еще мальчишкой. Конечно, сейчас я предпочитаю готовить из продуктов отменного качества. Всегда хорошо, когда есть возможность выбора.
- Да, - согласилась Астрид.
- Надеюсь, ты любишь бифштекс.
- Думаю, да, - улыбаясь, отозвалась королева. - Я не умею готовить и никогда не умела. Зачем чему-то учиться, когда есть кому это сделать за тебя?
- Иногда это просто полезно, - заметил Мауро.
- Да, но у меня всегда были… какие-то более важные дела. Все, что обыденно, можно оставить другим людям.
- Ну да, конечно, для тебя вопрос пропитания был весьма обыденным, - сухо отозвался Мауро.
- Не насмехайся надо мной.
- Вовсе нет, я, напротив, весьма практичен.
- А что ты готовишь?
- Бифштекс с красным вином и овощи на пару. Ничего затейливого.
- Для меня звучит затейливо.
Астрид сидела и наблюдала за мужем - ей нравилось смотреть на его движения. Сегодня она устала чуть больше обычного, и вставать не хотелось. Во всяком случае, Мауро прекрасно справлялся и без нее. Как хорошо, что они сейчас вдвоем! Это путешествие - словно глоток свежего воздуха для нее, думала Астрид. Взгляд на жизнь с другой перспективы. Словно она - обычная женщина, что встретила мужчину и влюбилась в него.
Поймав себя на этих размышлениях, Астрид не сразу поняла, что произошло. Но постепенно истина начала открываться ей. Она любит Мауро? Первым желанием было задвинуть эту мысль куда-нибудь поглубже и забыть об этом открытии. Затем она начала вспоминать свое детство и родителей. Холодное равнодушие отца и отчаянное желание матери, чтобы дочь преуспела и стала королевой. Любили ли они ее? Если и да, то как-то… по-особенному. Их держали в рамках веками сложившиеся правила - и теперь сама Астрид ведет себя с Мауро подобным образом. А еще родители словно держали ее на расстоянии - и теперь она понимала, что это делалось для того, чтобы защитить ее, но способна ли защитить от разочарования стена вежливой отчужденности? Что-то в ее жизни должно измениться, она не может продолжать отгораживаться от людей - и первый шаг к переменам был сделан визитом в клуб Мауро. Тогда, представляя его завоевателем, стоящим у крепостной стены своего замка, Астрид и не предполагала, насколько близка была в своих рассуждениях. Если они продолжат свои отношения, то, быть может, она научится умерять свою гордость и черпать силу в умении быть слабой… Астрид ненавидела слабость в людях и не умела открываться им - в ее глазах это граничило с опасностью. Но, возможно, сейчас это единственный выход?
Астрид подумала о том, что, задумав свой сложный план, она совершенно не учла тот факт, что ей придется не только отвоевать право на независимость - нужно будет стать настоящей личностью, а не условной фигурой на троне. И как выяснилось, теперь ей предстоит научиться побороть в себе привитое с детства желание быть безупречной во всем - желание быть символом, а не человеком. Если народу и нужен непогрешимый лидер, то сыну нужна мать, и он должен видеть ее не только в качестве изображения на монетах. Она должна прожить настоящую жизнь, быть собой без постоянной борьбы и попыток доказать кому-то что-то, прежде всего самой себе.
Она одновременно сильная и слабая, способна гневаться и любить, надеяться на будущее и бояться его. В ней, как и в любом живом человеке, переплетены многие сущности. Почему бы не начать прямо сейчас?
- Мауро, - произнесла Астрид медленно. - Я люблю тебя.
Он на миг замер, но тут же ответил невозмутимо:
- Конечно, я же готовлю для тебя бифштекс.
Королева покачала головой:
- Нет. Я люблю тебя… уже какое-то время. Сегодня, услышав, как бьется сердце нашего ребенка, я многое поняла. Я не могу быть идеальным правителем, идеальной матерью, идеальной женой. Мне нужно измениться, разорвать этот порочный круг.
- Какой?
- Раньше я беспокоилась только о своих чувствах - например, недавно я задумывалась о том, как бы было хорошо, если бы у нас была дочь, но не потому, что хотела именно дочь, а потому, что с ее помощью мне бы удалось осуществить в стране какие-то новые перемены. Я вижу, что мои родители повлияли на меня каждый по-своему - и мне это вовсе не нравится. Например, мама… она верила в меня, но я была для нее прежде всего доказательством ее правоты - или ошибочности убеждений. Я была камнем преткновения для моих родителей, полем битвы, и я не хочу повторить их ошибок, воспитывая собственного сына. Не хочу, чтобы мы с тобой жили так же. Мне хочется чего-то большего. Я готова отдать все, что угодно, чтобы это получить. Я люблю тебя и думаю… что мы можем быть счастливы вместе. По-настоящему счастливы, а не только на страницах газет.
