Астрид ощутила, как у нее защипало глаза.
- Что говорила вам на это мать?
- Мы, ясное дело, это никогда не обсуждали, но она вела себя так, как если бы я не догадывался о том, зачем в наш дом постоянно приходят мужчины.
- Так у вас был дом?
- Да, но я ушел из него в шестнадцать, потому что не мог смотреть, как мать вынуждена расплачиваться собой, чтобы прокормить меня. А еще ко мне в комнату частенько заглядывали ее гости, чтобы узнать, не соглашусь ли я оказать им те же самые услуги, только бесплатно. Не переживайте, ко мне никто и пальцем не прикоснулся - мне повезло. И это, кстати, значимый фактор в моей жизни, учитывая все, что происходило. Все, что я делал, было исключительно по собственной воле, а это далеко не всегда получается у людей в схожих обстоятельствах. Так что не сочувствуйте мне.
- Мне жаль, что вам пришлось увидеть эти статьи.
- Меня они не беспокоят. А вас?
- И меня тоже нет, - твердо ответила королева, вставая. Она презирала себя за слабость и первый испуг при виде статей, за то, что отцовским советникам удалось так быстро скомпрометировать ее. Очевидно, представление о том, что безупречная репутация превыше всего, устарело. Так могла бы думать та, прежняя Астрид, которой и в голову не могло прийти взять власть в свои руки. Вздохнув, она сказала: - Будь я проклята, если мы не создадим собственную историю.
С самого начала мы так и делали и продолжим в том же духе. Поедем в Италию - там я смогу посетить все ваши клубы и показать тем самым, что я всецело поддерживаю вас, что я на вашей стороне.
Мауро вопросительно посмотрел на нее.
- Вы уверены, что не хотите выпустить пресс-релиз с моими покаянными словами и вашими комментариями о том, как сожалеете о моих грехах?
Астрид махнула рукой:
- Нет.
- Меня репутация не волнует, - напомнил Мауро.
- Не могу сказать того же, но не позволю прессе решать все за меня. Я отменяю все встречи.
- Полетим на моем самолете или на вашем?
- У вас тоже есть частный самолет?
- Разумеется.
- Это уже на грани абсурда.
- Может, и так, но все же - чей возьмем? Предлагаю мой, потому что на борту есть мой любимый виски.
- Это нечестно, мне нельзя пить.
- Я и не говорил ни слова о том, что будет честно.
В этот момент двери столовой распахнулись, и ворвался один из советников с красным и перекошенным от гнева лицом.
- Видите, какой скандал вы устроили?! - закричал он. - Если бы только ваш отец был жив и мог видеть тот позор, что вы навлекли на страну…
Мауро медленно встал и, не обращая никакого внимания на вошедшего, многозначительно произнес:
- Если бы ваш отец был жив, он бы увидел королеву, противостоящую ничтожествам, стремящимся подорвать ее авторитет. Именно так вы должны думать о себе, особенно в ближайшее время. Я не видел старого короля, потому не могу знать наверняка, чем он мог бы гордиться. Но по крайней мере, уверен, что он бы не стал отрицать вашу силу и достоинство, с которыми вы противостоите невзгодам.
Астрид молчала, наблюдая за советником, который повернулся и, не сказав ни слова, вышел. По-видимому, его не напугали слова Мауро, но и вступать с ним в открытую конфронтацию он побоялся.
Внезапно у нее возникла мысль о том, что отныне она видит в Мауро не врага, как прежде, а союзника. И дело было даже не в том, что он вступился за нее, - она могла бы сделать это и сама. Но осознание того, что теперь всем трудностям вместе с ней противостоит он, что они на одной стороне, значило много. Наконец, их объединял ребенок.
Астрид вздохнула.
- Полагаю, нам пора.
К тому моменту, когда самолет приземлился в Италии, разразился новый скандал, и на сей раз причиной его стал отец Мауро, Доминик Фаренци, старый граф, известный в аристократических кругах Италии. Он наконец признал своего сына, но вовсе не для того, чтобы воссоединиться с ним, а чтобы использовать его имя как пиар-акцию для себя. В свое время Мауро отказался от прежней фамилии отчасти оттого, что не хотел сюрпризов от нежданных родственников, а отчасти для того, чтобы избежать шантажа. Конечно, его могли узнать в лицо, например, прежние клиентки, но не Доминик, который видел своего сына лишь однажды, и то когда тот был маленьким мальчиком.
