Но, может, за семь лет Бен переменил мнение? – думала она, вертя в руках присланный ей кинокомпанией образец контракта. Может, он и не станет особенно возражать?
В конце концов Джоан пришла к заключению, что сказать все равно придется и, возможно, удастся Бена уговорить. Тем более что в последние пару месяцев скандалов не было, а если ей и случалось услышать привычный упрек, она умудрялась превратить все в шутку.
Чтобы привести Бена в умиротворенное состояние, Джоан решила подать вечером на стол что-нибудь вкусненькое и по такому поводу даже приготовила еду сама, отпустив кухарку пораньше. Она по сей день помнила, что на ужин тогда была курица в апельсиновом соусе, фаршированная рисом с луком, зеленью и специями. Бен очень любил это блюдо, потому-то Джоан и остановила на нем выбор.
К сожалению, ее старания оказались напрасными.
Поначалу-то все шло хорошо. Бен обрадовался, вернувшись вечером домой и увидев на столе блюдо с источающей ароматы курицей.
– Мм… я еще на крыльце услышал, как пахнет! – сказал он, потянув носом воздух и не сводя глаз с кушанья.
– Специально для тебя, дорогой, – улыбнулась Джоан. – Мой руки, а я сейчас позову Джейми и сядем ужинать.
Бен поднял на нее удивленный взгляд.
– По какому же поводу такое застолье?
Прежде чем ответить, она на секунду опустила глаза. Бен заметил это и мгновенно насторожился.
– Джоан?
Позже она часто размышляла над тем, не совершила ли ошибку, выложив все сразу. Вероятно, следовало дождаться, пока Бен подкрепится, а уж тогда сообщить о предложении сняться в кино. Она так и планировала с самого начала, но прямой вопрос Бена сбил ее с толку.
– Джоан? – с нажимом повторил он, когда пауза затянулась.
Она нервно улыбнулась.
– Повод есть.
Произнеся это, Джоан вновь умолкла, не находя в себе сил произнести самые важные слова.
Бен прищурился.
– Какой же?
Дальше тянуть не имело смысла, поэтому, прерывисто вздохнув, Джоан сказала:
– Меня пригласили сниматься в кино.
Ей показалось, что во взгляде Бена промелькнуло облегчение.
– А, вот в чем дело… Ну, это не самое большое событие. Мало ли тебе делали подобных предложений.
Он ничего не понял! – промчалось в мозгу Джоан. И, набрав в легкие побольше воздуха, она выпалила:
– Я его приняла.
Бен нахмурился, все еще не улавливая сути разговора.
– Что?
– Предложение. Я дала согласие на съемки.
Он так и впился в нее взглядом.
– Ты дала согласие…
Пока Бен медленно произносил эти слова, Джоан уяснила, что ничего хорошего ждать от этого разговора не приходится. Но и не начинать его я не могла, подумала она, стиснув зубы.
– Ты приняла предложение сниматься?! – с оттенком угрозы произнес Бен. – Не посоветовавшись со мной?
– Что тут советоваться? Это ведь меня касается, а…
– Но мы, кажется, договорились: никаких съемок! Один раз тебя уже облапошили, хочешь еще нарваться на нечто подобное?
– Это совсем другой продюсер… – начала Джоан, однако Бен не дал ей закончить.
– Понимаю! – воскликнул он, гневно меряя ее взглядом. – Снова за старое? К мужикам потянуло?
– При чем здесь… – Договорить ей вновь не пришлось.
С побелевшими от бешенства глазами Бен подступил к ней на шаг и принялся извергать обычные, хорошо знакомые обвинения.
Разница на этот раз заключалась в том, что Джоан не захотела больше терпеть.
Она тоже стала кричать, из ее глаз брызнули слезы – словом, начался очередной скандал, правда наиболее безобразный из всех. Достаточно сказать, что труды Джоан пропали даром: приготовленная ею курица так и осталась несъеденной, потому что, брошенная рукой Бена, шмякнулась о кафель кухонной стенки, а приправленный луком и специями рис разлетелся в стороны вместе с увесистыми брызгами апельсинового соуса. Часть их попала Джоан на лицо. Машинально слизнув с губ ароматную кисленькую каплю – во всех смыслах ставшую последней, – та прокричала:
– Все, с меня довольно, я подаю на развод!
И на следующий же день, чем безмерно удивила Бена, действительно осуществила свое намерение.
