– Угадал.
Бен стиснул зубы так, что заходили желваки на скулах.
Не нужно было вообще приезжать сюда! – вспыхнуло в его мозгу. – Как будто я не знал, какой прием меня здесь ожидает! Да и смешно надеяться на любезность со стороны бывшей супруги. Мерзавка Ирма! Это по ее милости я вынужден унижаться здесь.
– Но так как беседы не избежать, то придется поговорить, – тонко усмехнулась Джоан. – Тем более что дело, по твоим словам, касается Джейми.
– Что значит «по моим словам»? – мгновенно ощетинился Бен. – Полагаешь, я выдумал этот повод, чтобы иметь счастье лицезреть тебя?
– Не знаю, не знаю…
Несколько мгновений Бен сверлил Джоан взглядом, испытывая острое желание повернуться и, хлопнув дверью, покинуть этот роскошный дом, прыгнуть в свой «додж» и укатить в Лос-Анджелес.
Заметив выражение его лица, Джоан рассмеялась.
– Ладно, не испепеляй меня взглядом. Как видишь, я тоже не утратила способности шутить. – После короткой паузы она добавила: – Так что там у Джейми? Надеюсь, он не прикончил кого-нибудь из ревности, все-таки у него твои гены…
Из глаз Бена словно брызнули искры. В эту минуту он готов был бросить в лицо Джоан любую грубость… но ему удалось сдержаться. То, что привело его сюда, было важнее личных обид.
– Не прикончил, – хриплым от гнева голосом произнес он. – Если бы это произошло, мне не пришлось бы обращаться к тебе. Беспокоить. Отрывать от дел. – Последние слова были произнесены им с непередаваемым сарказмом.
– Не все же бездельничают, как ты в последнее время.
Это был удар ниже пояса. Джоан прекрасно понимала, что причиняет Бену боль – ведь дела у того шли неважно, – однако не могла отказать себе в удовольствии уколоть его.
После подобного замечания следовало ожидать вспышки гнева, но, к удивлению Джоан, ее не последовало. У Бена лишь вновь заходили желваки на скулах.
Надо же, неужели он научился сдерживать эмоции? – подумала Джоан.
– Я работаю как прежде, – сухо произнес Бен. – И уверен: рано или поздно удача вернется ко мне. Просто сейчас у меня полоса невезения.
Протяженностью в несколько лет, добавила про себя Джоан.
– Что ж, желаю тебе успеха, – сказала она. И это были искренние слова, так как, несмотря ни на что, Джоан не желала Бену зла.
– Благодарю, – буркнул он. – И все-таки, насколько я понимаю, ты не настроена сейчас серьезно поговорить со мной?
– Сейчас – нет. Повторяю, у меня дела. В нескольких комнатах идет ремонт, и мы с Пэтси наметили пройтись по этим помещениям и посмотреть, что сделано и как. Тебе я пока предлагаю отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, а потом мы встретимся и все обсудим.
– То есть ты… – начал было Бен, однако в этот момент появилась Пэтси.
– О, здравствуй, Бен! Ты уже приехал? – весело воскликнула она, но тут же покосилась на Джоан, словно проверяя, не проявляет ли та недовольства по поводу столь радостного приветствия.
Но Джоан оставалась спокойной. Бен и Пэтси были давними знакомыми и имели полное право радоваться встрече друг с другом.
– Привет, Пэтси, – сдержанно улыбнулся Бен. – Рад тебя видеть.
– Я тоже рада. – Она вновь посмотрела на Джоан, затем на Бена и добавила: – Не буду вам мешать, зайду позже. Или Джоан позовет меня.
Однако та остановила ее:
– Не уходи, Пэт. Мы с Беном предварительно побеседовали, позже поговорим еще, а пока он отдохнет с дороги в одной из спален на втором этаже, в которой затем переночует…
– Я мог бы сделать это в старом доме, – быстро произнес Бен, которому вовсе не улыбалась перспектива провести ночь под одной крышей с бывшей женой.
Но Джоан покачала головой.
– Ничего не получится. В старом доме все заставлено мебелью из комнат, в которых здесь идет ремонт.
Бен нахмурился.
– Неужели там не найдется даже какой-нибудь тахты, на которой я бы мог…
Джоан и Пэтси переглянулись, затем последняя с улыбкой произнесла:
– Тахта есть, и не одна, но все они едва ли не до потолка завалены вещами. Поэтому устроиться там на ночлег невозможно.
– Очень жаль, – сумрачно обронил Бен.
Внимательно наблюдавшая за ним Джоан с легкой улыбкой заметила:
– Не волнуйся, здесь тебе будет удобно.
После ее слов в глазах Бена промелькнул блеск, который он тут же пригасил.
