− Не дошло, конечно, − успокоил он меня и тихо прихихикнул. – Так – продукты плесенью покрылись, да образовалась очередь в служебный туалет… на пару суток или чуть побольше. Я был в хорошем настроении.
Комментарии, пожалуй, опустим, а то не хватало повторить участь персонала той кафешки.
− Арка, – напомнила я, − что там насчет Арки?
Алхимик отодвинул от себя тарелку так, будто это была банка с холерными палочками, и уселся, подпирая кулаком подбородок.
− А что конкретно тебя интересует?
− Да… вроде как-то… – я немного растерялась от такой щедрости, – все.
− Арка – порождение древних Сил Гармонии. Соответственно, бережет равновесие и оберегает миры от хаоса. Той самой процедурой, которую уже описал твой начальник: выбор пятерых, которые отправляются в перекосившийся мир восстанавливать там порядок. Пятеро эти могут быть кем угодно: из разных миров, темными или светлыми магами. Встречались даже нейтралы… в общем, здесь много вариаций.
− Я уже поняла, причем на собственном примере, – пробурчала я и потерла запястье. – А в наш мир она когда-нибудь открывалась?
− Было пару раз. Во время Первой Тайной Магической – когда «стихии мира» начинали пересиливать… ну и в тысяча восемьсот двенадцатом, можешь догадаться по какой причине, – тоже приходила Дружина… Но вот так, чтобы наш мир был избран местом сбора – такого, кстати, не бывало.
− Мы, значит, первые.
− При таком раскладе – да, первые.
В зал зашла еще какая-то парочка. Официантка двинулась к ним, обходя нас по широкой дуге, чуть ли не по стене. Надо же, видно, чувствует что-то такое.
− Значит, перекосы могут быть не только в сторону тьмы…
Веслав вскинул брови, что явно обозначало: «Совсем ку-ку?»
− Но ты ведь говорил, что в эту… Дружину входят разные маги? И как же тогда…
− Об этом сказано в законах Арки, – он отхлебнул пиво, пробормотал что-то, что можно было классифицировать как проклятие, и отодвинул бокал. – Первый: Арка стирает цвета. Второй: пятеро избранных – пять стихий. Третий: пять звеньев неразрывны.
− Что, и всё?
− И… основное. Правда, есть еще один закон, − он яростно потыкал вилкой в омлет, но рисковать не стал. − Надеюсь, ты уже додумалась до него. Звучит так: «Прочее решает Арка».
Почему-то последний закон не понравился мне больше других. Хотя бы потому, что решение этой самой Арки послать меня неведомо куда, неведомо зачем и в не совсем понятной компании – уже с порога не впечатляло.
− То есть, куда нас забросить, и когда вернуть, и кого выбрать, и все такое – это…
Мои рассуждения удостоились скупого поощрительного кивка. Я пошевелила губами, припоминая первые три закона.
− Значит, если ты проходишь сквозь Арку, ты должен забыть, светлый ты или темный? И при случае…
− Имеешь в виду: а если со светлыми схватиться придется? Может быть. Советую, правда, пока утешаться тем, что Гармония ко тьме почему-то нарушается чаще.
− Не представляю, почему это?! – фыркнула я.
И во второй раз увидела на лице собеседника нормальную улыбку, хоть и слабую.
− Ну, со вторым законом все понятно, набор стихий нужен, чтобы Дружина была эффективнее… а что там с третьим, про пять звеньев?
Девушка из той самой парочки, которая расположилась на другом конце зала, с интересом поглядывала в нашу сторону. Громко, что ли? Да нет, это она усмехается по поводу ветровки алхимика. Что ж, будем надеяться, он не обернется.
− Пятеро вошли в Арку – пятеро пройдут обратно. Если хотя бы один погибнет, обратного хода не будет. Как и если миссия будет провалена. Догадываешься, почему в Дружинах процветают товарищество и взаимопомощь, несмотря на стороны и цвета?
− Э-э, теперь да. Кому охота всаживать товарищу нож в спину, чтобы потом закрыть себе путь обратно… − и тут меня осенило задать вопрос, над которым сразу же стоило подумать: − А ты не в курсе… многие… словом, миссии увенчались успехом? Я имею в виду – так, чтобы участники вернулись?
Алхимик, ученый, или кто он там все же, покачал головой.
− Не знаешь?
− Немногие.
Я подумала и отодвинула от себя салат. Есть и без того не очень хотелось, а теперь у меня пропал аппетит на весь оставшийся день.
