В трубке торопливо ойкнули и поощрили меня короткими гудками, наверное, номером ошиблись.
− Успокоительного? – предложил за спиной голос алхимика.
Учитывая, что дверь я за ним закрывала на три замка и магическую блокировку – было, от чего подскочить.
− Как ты вош…
Моя челюсть так и осталась выдвинутой в попытке произнести «ёл».
− Задвинь глаза, в квартире тесно, − посоветовал алхимик сумрачно. – Собралась?
− М-м… − я неопределенно покрутила головой. – Что это на тебе?
Картина «Зайцев, пиво и димедрол» упрямо маячила перед моими глазами в виде одежины Веслава. Одежина представляла собой неудачный гибрид плаща с пальто с добавлением к результату немыслимого числа карманов. Кажется, они были даже на воротнике.
Ах, да, и через плечо у Веслава болталась невероятно потрепанная холщовая сумка.
Цвет наряда и сумки проследить было невозможно.
− Походный костюм алхимика. Что-то имеешь против?
Я торопливо замотала головой, показывая, что нет, ничего не имею, а сама подумала, что прав был шут: ох, ухлопают меня в такой компании как пить дать. И как он в таком по улице шел, скажите на милость, и ведь ни разу же не остановили!
Впрочем, может быть, останавливали. Но спрашивать я не буду, потому что уже подозреваю, чем это могло закончиться.
− Собирайся, − пресек мои размышления их предмет. – Выдвигаемся через десять минут.
И в ту же секунду зазвонил телефон, а на проводе был Игнатский. Арка подала признаки активности. Разницы между сообщением Веслава и сообщением шефа было в пять минут: Игнатский приказал выдвигаться через четверть часа.
Можете себе вообразить, сколько у меня оказалось времени на сборы.
В панике я побросала в рюкзак вещи не раздумывая и вперемешку: белье, одежду, запасные кеды, теплые кроссовки (вдруг вынесет в мир, где сейчас зима?), письменные принадлежности и валидол (мне казалось, с такими коллегами это будет нелишним). Коллеги во время моих беспорядочных метаний проверяли содержимое моего холодильника – это после Эдмуса-то! − смотрели телевизор (Йехар и Бо пререкались из-за пульта) и ругались между собой. Ругались-то в основном Йехар с Веславом, это я еще застала.
− Проходя в Арку, будьте готовы к любым неожиданностям, − наставлял светлый рыцарь, глядя, как я запихиваю в рюкзак куртку. – Новые миры любят шутить по-своему, но шутки их злы. Однажды во время своих странствий мы встретились с драконом сразу после перехода. Еще как-то разрыв открылся прямо в жерло вулкана. Постоянная бдительность – и держитесь за мной, так как…
− Это приказ? – осведомился алхимик. Он сидел на компьютерном стуле, время от времени раскручивая его наподобие вентилятора. – Если да, говори сразу, чтобы я его мог проигнорировать. Как и все последующие в таком тоне.
− Вежливых просьб не будет, темный. По отношению к тебе – только приказы.
Лихорадочно роясь в рюкзаке, я краем уха услышала смех алхимика.
− А выполнять их ты заставишь меня своей железкой?
− Выполнять заставит Арка. Вот этим.
Мне пришлось отвлечься от рюкзака, и я увидела, что рыцарь закатал рукав. Чуть повыше знака Арки у него на запястье был еще один, похожий на посох или скипетр.
− Поводырь Дружины, − скривился Веслав и не добавил по этому поводу ни слова, но зато наорал на меня за то, что копаюсь.
Всю дорогу до Исаакиевского собора (спасибо хоть, Канцелярия на сей раз машину выделила) алхимик выглядел взбешенным настолько, что с ним никто не заговаривал. Сведения о том, что такое Поводырь Дружины, мне дал Йехар. Разгадка оказалась простой: у призывников должен быть кто-то вроде старосты, чье слово является решающим. Вот Арка и выбирает каждый раз, кто ей там понравится. Почетная должность, но наверняка хлопотная, и я была рада, что повесили ее не на меня. И еще более рада была, что она не досталась, например, Эдмусу. Или Бо. Или Веславу…
Оцепление, начальники Отделов Канцелярии, собор и Арка находились на положенных им местах. Разве что мешки под глазами Игнатского набухли больше.
− В добрый путь, − промямлил он, когда мы проходили мимо него. Задержал меня за рукав и добавил: − Командировку мы тебе оформили…
