Откинув полу плаща, спасший беспризорника мужчина, обнажил странный, черный меч.
– Не может быть…
– Это действительно он?
– Вы о ком?
– Разве вы не слышали?
– Да, проклятье, про кого?
– Пром мечника, носящего черную броню, созданную из тумана и меч, который может сожрать вашу душу. Говорят он бился с орками в степях Ласкана, а затем повел за собой в битву воинов против орды Демонов. Я слышал, что он стал учеником самого Великого Мечника Оруна, а затем они оба сгинули в Горах Ненастий.
– Проклятье…
По трибунам пошла волна шепотков, а мальчик лишь повторял:
– А твоя племянница хороша, мой старый друг.
Император, наблюдавший за ходом турнира, повернулся к главе клана Хищных Клинков. Тот, поклонившись своему правителю, спокойно и мягко ответил:
– Благодарю вас, мой Император, за столь лестные слова в адрес моей семьи, – мысленно же при этом добавил: “Древнее чудовище… Лучше бы ты сгинул в том походе в Страну Драконов! Тогда мы бы выбрали другого Императора… того, кто не стал бы склонять голову перед этими зверьми”.
Украдкой глава Хищных Клинков посмотрел в сторону того, кого Император представил как Мастера. На деле же это был никто иной, как ответственный за Империю Дарнас –помощник Министра из Страны Драконов.
Существо, которое могло на равных биться с любым из тех, кто сидел в этой ложе. Но самое ужасное, оно даже не являлось при этом часть рода человеческого и родственных рас.
Лишь приняло их облик.
Демонова рептилия…
Человек-Дракон, в свою очередь, повернулся к главе Хищных Клинков. Одного взгляда этих янтарных, с вертикальными зрачками глаз, хватило, чтобы мечник непроизвольно потянулся к своему оружию.
Благо он вовремя взял себя в руки и замер.
– Не стоит, мой друг, не стоит, – широко и тепло улыбнулся Император. – Твоя семья всегда славилась величайшими мечниками.
Мысленно же Император добавил: “Кровавый братоубийца… как же далеко ты готов зайти ради власти? Что же, я пережил десятки таких как ты. Только сделай шаг в мою сторону и я уничтожу весь клан Хищных Клинков, а из твоего черепа сделаю себе новую чашу для вина”.
– Интересный юноша, – внезапно произнес посланник страны Драконов.
Его неожиданная ремарка привлекла внимание всех, кто находился в ложе.
– Вы, достопочтенный Мастер, про мальчишку в черном? – еще одна неожиданность – в диалог решил вступить Король Эльфов.
Все присутствующие хорошо знали главу дома Зеленого Молота как человека… то есть –эльфа, который считал себя едва ли не равным Императору. И вел себя соответствующе.
Подобное обращение из его уст звучало несколько неожиданно.
Небо рассекла вспышка черного света, а мальчишка едва не сорвался с небесного порта. Он с такой радостью встретил успех своего знакомого незнакомца, что почти повторил участь молодой жрицы любви.
Удар черного света, подтвердивший догадки зрителей в том, что перед ними тот самый, обретший несколько лет назад небольшую известность, черный мечник.
Ученик Оруна.
– Наверное он не хочет демонстрировать свои истинные возможности, – протянул один из зрителей.
На камне постепенно затухал яркий, синий свет.
– Да, скорее всего это именно так.
– В конце концов – это ведь ученик Оруна. Великого Мечника. Говорят, даже Император обладает равными с ним…
В очередной раз говорившему заткнул рот его сосед.
– Ты совсем с ума сошел? Если про Хищных Клинков нельзя говорить, то про Императорскую семью даже думать не стоит!
Мальчишка, наблюдавший за этим через подзорную трубу, только улыбнулся.
– Кстати, по традиции Наследник Императора должен участвовать в турнире. Вы его видите?
– Да его никто, кроме аристократов и не опознает, – отмахнулся один из соседей зрителя. –Так что вплоть до последних дней Турнире можешь и не стараться его вычислить. Вряд ли у тебя получился.
