А затем все стихло.
Черный дракон исчез.
Иероглифы померкли.
Трибуны смолкли.
В центре недавнего шторма силы стоял абсолютно невредимый адепт.
– Это из-за ставок, что ли? – прочитал по губам мальчик.
Адепт, даже не поцарапанный столь мощным ударом, стоял со скрещенными на оголенной груди руками. Его старые, простые, тысячу раз штопанные, но чистые и ухоженные одежды не скрывали сотен шрамов на смуглой, почти бронзовой коже.
Многие из них были столь ужасными, что мальчик невольно сглотнул.
Левую часть его груди покрывала круглая, черная татуировка. Она была настолько объемной, что покрывала всю грудную мышцу и доходила вплоть до предплечья.
При этом его правая рука была полностью покрыта другой – алой татуировкой. Сотни древних символов сливались воедино, порождая узор, который мальчик никак не мог распознать.
Во всклоченных волосах небрежного мечника качались на ветру перья и фенечки.
– Т-т-т-ты… но я с-с-слышал, что т-т-т-ты, умер! – незнакомец в черном балахоне, заикаясь, попятился назад.
Странный мечник при этом поежился.
– Поверь мне, были такие моменты, когда я тоже так думал… Впрочем, неважно, – синие глаза странного адепта вспыхнули ярким светом.
В воздухе сформировался призрачный, прозрачный клинок. Он ударил наискосок по груди незнакомца и выбросил того с арены.
Тут же судья, следивший за боем, поднял флаг и произнес.
– Победа за Хаджаром Дарханом. Школа “Святого Неба”!
– Хаджар Дархан… – понеслось по трибунам. – Разве не так зовут черного мечника?
Мальчишка, да и многие из зрителей, не могли поверить своим глазам. А Хаджар уже пускался по ступеням вниз, где, среди прочих адептов, его ждал Эйнен Островитянин.
Двое крепко обнялись и скрылись вместе в толпе.
Мальчик так и не понял, что именно он увидел.
Невольно переведя подзорную трубу на ложу, он увидел как представленный Император Мастер тихо, одними губами, повторил:
Ресторан “Камень Солнца” считался вторым в городе, после “Вечного Пруда”. Увы, последний, который Хаджар так и не успел в полной мере оценить, был разрушен убийцами и членами Ордена Ворона.
Фанатики, ведущие свой род от первого из Дарханов, от него и камня не оставили. А те, кто делали этот ресторан известным на весь Даанатан – повара, не пережили той ночной атаки.
Как не пережил её и Прайс Геран…
– Официант! – гаркнул Хаджар. К нему тут же подлетела миловидная девчушка лет шестнадцати. Цветущая и пахнущая жизнью…
Хаджар замотал головой.
Проклятый Орун…
– Что бы вы хотели, достопочтенный ученик школы “Святого Неба”? – девушка низко поклонилась.
В её широком декольте показались две белых, упругих и крепких белесых полусферы. Хаджар мысленно уже…
С размаху влепив себе пощечину и процедив несколько проклятий в адрес своего “наставника”, он начал перечислять:
– Жаренного кабана, рагу из крольчатины, мясной суп, две бутылки лучшего вина, сдобные булочки и что-нибудь на десерт.
Девушка закивала. Ей не требовалось записывать объемный заказ. Будучи практикующей высоких стадий, она вполне могла все запомнить.
– А вы, достопочтенный Эйнен Островитянин?
– Пиалу чая, если вас не затруднит.
– Разумеется, – девушка еще раз поклонилась. Хаджар, в этот момент, любовался лепниной на потолке комнаты, в которую их определили. – Все будет в течении получаса.
С этими словами, пятясь весьма и весьма аппетитным зад… проклятье… пятясь спиной, она покинула их комнату, задвинула за собой бумажные створки исчезла и длинном коридор.
Хаджар, выдохнув с явным облегчением, оперся на перила и посмотрел вниз. Ресторан, несмотря на явно завышенные цены (десять имперских монет за мясной суп!), был забит под завязку. На первом этаже, где стояли столики, было вообще не протолкнуться.
Причем народ, пользуясь специальным указом Императора, спокойно оставлял оружие в специальной нише на входе. И в данный момент эта ниша была битком забита самыми разнообразными копьями, клинками, молота, секира, саблями, палашами и прочим.
Те, кто побогаче и владели пространственными кольцами, на первом этаже не останавливались.
– Ты стал очень на него похож?
– А? – очнулся Хаджар. – На кого?
