Теперь говорил только он, и слова древних заклинаний, срывавшиеся с его губ, не были известны более никому из смертных. Он раскинул руки, как будто пытался обнять гранитный алтарь, и потоки энергии устремились к древним статуям, охватывая их, и дополнительно вбирая в себя накопленную за столетия силу.
Дремавшая так много лет сила была столь велика, что теперь светящиеся потоки энергии были видны простым глазом. Невероятно тяжелый гранитный алтарь стал чуть заметно подрагивать, колеблемый невиданной доселе мощью.
С четырех сторон яркие потоки ударили в находившийся в центре бриллиант. Воздух над алтарем дрожал и звенел. Все мастерство и вся сила старого мага без остатка уходили на то, чтобы удержать магическую мощь в пределах круга, включавшего в себя статуэтки, не дать ей не вырвалась за пределы алтаря. Древние реликвии будто пели тысячами голосов тех, чью жизненную силу когда-то впитали.
И вдруг в один миг все они рассыпались в прах, полностью высвобождая заключенную в них энергию. Она переполняла его и стремилась освободиться, буквально разрывая мага на части. Даже он не мог удерживать ее под контролем слишком долго. Но к счастью, ему это и не требовалось
Как только статуи обратились в пыль, невидимые его взору, сконцентрированному на контроле за магической силой, два стоявших по обе стороны дракона колдуна дали знак чернокожим гигантам. Отточенные до невероятной остроты топоры взметнулись вверх, и спустя секунду с двух сторон обрушились на шею дракона, отсекая голову.
Могучее тело задергалось в агонии, аршинная голова скатилась с помоста вниз. А из перерубленной шеи пульсирующими толчками хлынула густая красная кровь. Она лилась в подставленный желоб, и по нему медленно текла к алтарю.
И вот уже первые ее капли упали прямо на полыхающий ослепительным огнем алмаз. От этого он вспыхнул еще ярче. Кровь не стекала с камня, а буквально впитывалась в него. Бушующие вокруг и внутри кристалла силы соединялись с кровью и вливались в бриллиант, наполняя его невиданной силой.
Хотя это казалось уже невозможным, голос мага зазвучал еще громче, слова разносились по помещению подобно звукам гигантскому колоколу. Кровь дракона лилась и впитывалась в камень, и вместе с ней впитывалась и вся чудовищная сила, бушевавшая на вершине пирамиды.
Последние слова прозвучали подобно божественному грому. В этот миг вся бушевавшая вокруг энергия устремилась внутрь и исчезла внутри бриллианта. Из прозрачного камень стал ярко-красным.
А в следующую секунду энергия вновь наполнила огромное помещение. Но теперь она уже не рвалась наружу буйными разрушающими потоками, а текла ровно и умиротворенно, подобно теплу гигантского камина, заполняя невероятно большой зал.
Его руки бессильно упали вдоль туловища. Вся его сила и воля ушли на контроль за той мощью, что еще секунду назад заставляли дрожать своды. Если бы хоть один из участвовавших в ритуале совершил ошибку, энергия разорвала бы сдерживавшие ее магические барьеры, уничтожив их и все здание. Но он хорошо подготовился к этому великому дню. И теперь все кончилось. Прямо перед ним на алтаре лежало легендарное Сердце Дракона.
Кровь убитого дракона еще капала на него, но теперь уже не впитывалась, а стекала вокруг. Несколько минут он смотрел на дело все своей жизни, каждой частичкой своего тела ощущая исходящую от камня мощь. Затем повернулся к стоявшим внизу магам.
"Мы совершили это. Грядет новая эра, и именно вы стояли у ее истоков".
Каждый их, подобно ему, отдал все свои силы этому великому ритуалу. Некоторые рухнули, не в силах больше стоять. Но в желтых глазах каждого он видел гордость за их общее дело.
Стараясь держаться прямо, он направился к выходу.
Они сделали самое главное. Остальное было делом времени. Уже скоро. Совсем скоро.
Глава 1. Таинственные драконы
Тонко свистнув, стрела вонзилась в дверной косяк рядом с головой Велеслава. Чуть правее, и она пробила бы голову. Еще две попали в щит. Выругавшись, он метнулся из дверного проема влево, в темноту, где лучники не могли прицельно стрелять в него. И почти сразу же еще несколько стрел просвистели там, где он только что стоят.
