Сколько часов прошло? Озр внезапно поняла, что уже какое-то время (или нет, все случилось прямо сейчас?) ничего не может втянуть руками. Судороги рвали ее тело в разные стороны, подбрасывали в воздух. Но они хотя бы стали ощущаться. Озр упала лицом вверх и поняла, что по своей воле не может переместить ни руки, ни ноги даже на миллиметр. Но попыталась это сделать конечно же, бесполезно. Тогда она открыл глаза, чтобы последний раз посмотреть на небо. Но над ней, вокруг нее была одна чернота.
Она ослепла.
Соленые, редкие капли текли по горячим щекам, запавшим совсем как у человека. И медленно испарялись на солнце.
Хотя она не могла плакать — у нее не было нужных желез.
И кто-то положил теплую руку на ее обжигающий, но мерзнущий лоб.
— Ты победила, Озр.
— Я проиграла. Я отдала все, что было у меня. — Это был не шепот, а усталая, слабая мысль.
— Неправда. — Рука, похожая на неведомую координаторцу материнскую, погладила ее по щекам, утирая слезы. И сейчас, так близко от смерти, было можно все — даже принять чужую ласку, сочувствие. Не было ни стыда, ни унижения словно все прошлое ушло в невообразимую даль, и все его требования, понятия оказались лишь правилами отшумевшей, нелепой игры.
— Он врал, что я была его?
— Да.
— Честно?
— Честно.
Озр улыбнулась. Невидимая добрая рука опять лежала у нее на лбу. Озр из последних, неизвестно каких сил постаралась поймать эту руку — и та помогла ей сделать это. Положила ее себе на глаза — вернее, рука, поняв это желание, сама легла туда. И ответом на угаданный, последний вопрос Озр прозвучали слова:
— Он не хозяин мира.
Командор улыбалась странно побелевшими губами. Они казались такими же ненатуральными, как и все ее лицо — лоскутная маска из снежно-белой кожи и черного «мяса».
Озр успела подумать, как отчаянно ей хочется быть рядом с этим человеком.
И умерла, застыла. Маленькая, как земной подросток. Исхудавшая так, что синтетическая кожа прилипала к искусственным костям. С объеденными по локоть руками, с полурастворившимися костями пальцев.
Высокая фигура в снежно-белом комбинезоне, склонившаяся над ней, исчезла словно растворилась в сиянии солнца, слилась с ним.
Рядом с Озр было очень мелкое — не глубже полуметра — ложе идеально круглого озерца трех метров в диаметре. Озерца, недавно казавшегося океаном. Одного из резервуаров силы Того.
— Она мертва?
Спутник кивнул. Артур сжал кулаки. Хотел посмотреть на горизонт — и встретился с чужими глазами: человек внезапно переместился так, что оказался лицом к лицу с капитаном.
— Вы можете оживить ее?
Тот качнул головой:
— Это не нужно, поверь. Смерть не так страшна, как вы думаете. И…
В последнее утверждение Артур не поверил, но решил, что спорить с этим существом бесполезно. Он опустился на корточки, погладил искусственные волосы. Только сейчас он начал испытывать к Командору какие-то другие чувства — кроме отстраненного уважения. Эта смерть, это выражение мертвого лица внезапно приблизили его к Озр. Барьеры, разделявшие их, вдруг оказались несущественными.
Артур с ненавистью глянул на ноги незнакомца. И не видел, как беззвучно двигаются губы того.
Одно из неудобств подобных проекций: мозг человека селектирует поступающую ему информацию по своему произволу. Истомин не желал слышать — и не мог услышать.
Но если здесь будет не проекция, а более полный вариант Старшего, человек погибнет.
Капитан наконец разогнулся, сказал, глядя куда-то мимо собеседника:
— И что дальше?
— Пора на «Дальний». Я хотел сказать, что смерть….
И снова — беззвучно шевелящиеся губы. Артур в бешенстве отвернулся, сжимая кулаки. Его охватило огромное, невероятное желание бить морду этого надменного, неблагодарного существа. Просто так, со своей высоты, отказывающему другому в жизни.
И незнакомец знал, что о нем думает человек…
