Истомин в дебильной надежде посмотрел на них. Весь экипаж был на местах и спал. В том числе Инга Петере.
Корабль медленно, без намека на неизбежные перегрузки, поднимался через атмосферу Планеты Врат. В голове Артура раздался голос пропавшего человека… вернее, псевдочеловека:
— Рабочая информация. Тело Петере — муляж. Вашей науке пока не под силу определить, почему оно не жило и никогда не смогло бы жить. В нем не соблюдены некоторые нюансы… — Период молчания (это ненавидящий, усталый Артур разорвал контакт), потом глухое возобновление (это ответ на появившийся, но невысказанный вопрос-ужас Артура): — Тебе не придется лежать в психбольнице. «Дальний» появится в Солнечной системе через две минуты после своего исчезновения и, разумеется, сохранит первоначальную трассу. Далее. Здесь все вы были под очень мощным, разрушающим психовоздействием. Если его не заблокировать, то личности пострадавших людей разрушатся. От этого застрахован только ты один — потому что сумел войти в прямой контакт с нами. Единственное, что можно сделать для остальных, — это полностью заблокировать им всю эту зону. Что приведет к утрате памяти о межзвездном перелете. Мы это и сделаем.
Артур не разорвал контакт со Старшими лишь потому, что не знал о такой возможности. И считал его полностью их инициативой.
Раздался тихий, знакомый свисток сработавшей рации. От него Артур подскочил в кресле настолько, насколько позволили ремни. (Он вдруг оказался пристегнут ими, как и положено по уставу вахты.)
Экраны показывали знакомые созвездия. И на борт поступила рутинная радиограмма с Земли — очередной прогноз метеорной обстановки. Он поставляется каждому планетолету ровно раз в сутки… И в конце прогноза шла уже обычная для «Дальнего» пометка: «Данные неполны, так как Ваш планетолет летит в малоисследованной части пространства».
Все. Прилетели…
Но это было далеко не все. Вскоре, с наступлением корабельного утра, начался истинный ад. Медик-1 обнаружил, что Инга Петере мертва. Диагноз был поставлен быстро: при опытах над морскими свинками медик-2 допустила небрежность и, видимо, сама этого не заметив, чуть порезалась скальпелем, смоченным в гадости с непроизносимым латино-английским названием. Меры приняты не были, и паралич сердца наступил через три с небольшим часа.
Нина никогда не убегала в чужие горы.
Игорь был оживленным, уверенным в себе, а не той тенью, которая бродила по сумасшедшему миру.
И Серж, естественно, ничего не знал о пакостном тесте медов.
И вообще никогда не было ни Командора-киборга, ни голубого солнца, ни его планеты. А людей в белом — тем более.
Артур понял, что действительно можно шить без нитки. И задумался, сколько подобных — скрытых — происшествий бывает и на Земле, и в космосе. И какая роль в них уготована для землян.
Эпилог: Звездный Воин
Наконец кошмарный день кончился. Следствие по делу о гибели Инги Петере прошло быстро и без проблем (они будут у членов комиссии, комплектовавшей экипаж). Прозвучал сигнал общекорабельного отбоя — на три часа позже положенного, но прозвучал. Артур, мрачнее гробовщика, прошел в рубку. Остановился в дверях, глядя на экраны и пытаясь хоть немного успокоить нервы видом знакомых звезд. В конце концов отправил вахтенного — Игоря — спать. И даже не придумал для этого ни малейшего предлога. Просто приказал, и все. Впрочем, пилот не удивился настроению капитана.
Какое-то время Истомин сидел, бессмысленно поглаживая кромку пульта. Потом проверил показания приборов. Все шло нормально, по штатному расписанию.
Выбросить бы все происшедшее из головы. Забыть раз и навсегда.
Пропел сигнал — кто-то просил разрешения войти. И сразу же, не дождавшись капитанского запрета, дверь отодвинулась в сторону.
К сожалению, это была старпом. Она имела полное право входить в рубку без разрешения, так что повода наорать на визитера не было.
Артур постарался не вспоминать ее поведение на Планете Врат.
Бледное лицо женщины гармонировало с зеленоватым, почему-то тоже кажущимся болезненным, цветом комбинезона. Кожа лоснилась от гигиенического крема бесцветного, ничего не скрывающего. (Капитан мимоходом удивился, как те, в белом, смогли полностью незаметно стереть не только из памяти, но и из организмов следы пребывания на той планете. И подумал, что и где еще может быть подкорректировано…)
