И вот — снова всплыла Планета Врат. Совпадение? Ситуация становилась все интереснее. Озр на всякий случай выяснила, может ли земная техника обеспечить базу для межзвездного полета. Благо что вскоре пристыковался «Дальний».
Он был тут же обследован — дистанционно и тщательно. Разумеется, для полета в вакуум-состоянии[28] планетолет оказался категорически непригоден начиная от топологии своих поверхностей и кончая отсутствием чего-либо пригодного для превращения в генераторы забарьерного перехода — в помощники[29] и т. д. Но Бездна любит парадоксы. «Дальний» — после не особо большой переделки двигателей — вполне мог пройти через Глубокий Черный.[30]
Такой фокус намного сложнее нормальной забарьерки. Но… Землянин на это сказал бы, что атомный реактор (разумеется, плохо защищенный и неавтоматизированный) можно было бы создать и в Древней Греции. Этому мешала только полнейшая неосведомленность о радиоактивности (и отсутствие поблизости подходящего природного сырья). А вот построить самый обыкновенный автомобиль при той же технической базе было бы намного труднее.
В этой-то ситуации Инга Петере и сгорела в энергоблоке. Озр узнала об этом гораздо раньше землян и вовремя успела к месту происшествия.
Все Десантники в той или иной степени мутируют[31] в Бездне. За годы полетов у Командора скопилось немало любопытных особенностей — в том числе и оборотничество…
Это было наилучшим выходом. Разумеется, не окончательным — но Десантник, брезгующий промежуточными решениями, гибнет в первых рейдах. Да, такое скопление совпадений не нравилось Озр. Но его неиспользование было уж слишком неперспективным.
Войти в среду землян, понаблюдать их поближе. А главное — слетать на Планету Врат, сделав угон корабля гораздо менее варварским поступком. Фактически он будет уже неофициальной услугой, помощью, оказанной слаборазвитой цивилизации.
Эти рассуждения не были ни демагогией, ни попытками успокоить совесть. Командор совершенно искренне считала, что права. Любой нормальный космолетчик только поблагодарит за участие в межзвездном рейде — а с ненормальными пусть разбирается Бездна. И их правительство тоже не должно иметь претензий.
Симулировать кому — очень легкое дело. Только заставь датчики врать нужным тебе образом, вот и все. А за это время в избытке наберешь недостающую информацию о конкретных людях, понаблюдаешь за ними через датчики компьютерной сети (увы, местные досье хоть и ведутся на всех, но не дают представления о человеке). И попутно, не выходя из госпиталя, можно поменять кое-какие программы и схемы компьютеров «Дальнего» — здесь, как и везде, под рукой масса световодов.[32] Конечно, кое-куда, например, к двигателям, придется сходить лично — там очень много тонкой, тяжелой работы.
«Петере» поправилась.
Очень скоро после этого «Дальний» был полностью готов к Черному Переходу. Отношения с землянами вроде бы налаживались — правда, на обширные личные контакты Командор пока не шла. Главной проблемой здесь оказалась сама Озр — ее привычка к власти. Терпеть и не командовать такими дилетантами, позволять им делать то, что они творят… Приходится.
Маски пока снимать не стоит. Рано.
О попытках взорвать двигатели Командор не подозревала — иначе, ради блага экипажа, она аккуратно применила бы к виновным в них пункт из Кодекса: сумасшедших убивают. Профилактика жесткая, но в Десанте нередко спасительная.
Лампы, скрытые за золотистым «шелком» потолка, заливали кают-компанию планетолета обычно-веселыми лучами. Все выглядело совсем как в нормальном ресторане. Стены сплошь покрыты яркими, «натуральными» коврами. В белых пластиковых «кадках», отверстия которых идеально подогнаны под диаметр конкретного ствола, стояли низенькие деревья. Определить, что и они пластмасса, можно было лишь при прикосновении. Химия дарила этой флоре не только краски, но и запахи жизни.
Между деревьями стояли «нитяные», стандартно-кружевные столики на двух человек. Рядом на ажурных стульях сидели люди в чистеньких комбинезонах.
Тишина и невесомость. Двигатели молчат. Мебель аккуратно приварена к полу, донышки тарелок и упаковок — липкие, желе на тарелках — тоже. Сиденья стульев модифицированные «липучки» двадцатого века. Напитки и на Земле пьются из упаковок, через соломинки. А не терять вилку — вопрос элегантных зажимов и несложного навыка.
