— Уезжайте! — крикнул он другу. — Я их найду! Можешь не сомневаться.
На кабину грузовика обрушился град камней. Один из них угодил в лобовое стекло второго грузовика, оставив на нем паутину трещин.
— Давайте! Уезжайте! — рявкнул Дрейгар и, развернувшись, бросился прямо в чащу.
Выбора не было. Противник превосходил их числом, к тому же напал из засады. Не оставалось ничего другого, как развернуть грузовики и поспешно отступить.
Ветви деревьев захлестали по машинам. Скоро им удалось оторваться от преследователей, но Эмос еще долго смотрел назад — туда, где ему пришлось оставить племянника и племянницу.
Что случилось? Почему рэнсники решили напасть? Если это война, у них почти не было шансов уйти из Энлижского леса живыми. Дрейгар был прав. В любом случае, если они хотели помочь пленникам горы, нельзя было терять времени. Без их помощи Найялла и Микрин обречены.
Эмос полностью доверял другу, но, лишенный возможности отправиться на поиски детей, не находил себе места.
* * *
Тайю подхватили на руки, взвалили на плечо и потащили через лес. Мимо замелькали кусты, лианы, поваленные деревья. Рэнсники ориентировались в непроходимой, залитой туманом чаще, как у себя дома, бегом преодолевая крутые подъемы и спуски, перепрыгивая через овраги и ручьи. Раз или два крепкие руки грубо перебросили девочку с плеча на плечо, и Тайя вскрикнула от боли. Следом за ней тащили Локрина.
Девочка была напугана до полусмерти. Их все дальше уносили от дороги в лес. Из обрывков фраз, которыми обменивались их похитители, она поняла, что «остальным удалось улизнуть». Странно. Куда направились грузовики? Неужели ее и брата бросили на произвол судьбы?
Локрин попытался перегрызть зубами веревку, которой были связаны руки, но не смог. Тащивший его рэнсник разразился злорадным хохотом и наградил мальчика увесистой оплеухой. Присмотревшись, Локрин обнаружил, что его руки связаны вовсе не веревкой, а крепко-накрепко опутаны тонкой когтистой змеей. Эти змеи из отряда удавов впивались в жертву когтями, обвивались вокруг нее кольцами и душили. У змеи, которая стискивала запястья мальчика, когти были вырваны. Рэнсники использовали змей как специальное средство для того, чтобы связывать пленных мьюнан.
Локрин попытался вытянуть руки, сделать их более тонкими, освободиться от пут, но змея еще сильнее сжала его запястья. Рэнсники знали все уловки мьюнан. Как мальчик ни старался, ему так и не удалось ослабить змеиные кольца, больно стягивавшие руки.
Всю ночь отряд рэнсников пробирался через чащу. Локрин и Тайя, которых то и дело грубо перебрасывали с одного плеча на другое, чувствовали себя совершенно изможденными. Но еще больше дети пали духом, когда представили себе, что их ждет, услышав разговоры рэнсников.
— Что скажете, братцы? Мьюнанин, запеченный на вертеле, неплохой завтрак, а?
— Что за жестокость, дружище, — запекать мьюнанина на вертеле?.. Всем известно, что из них нужно готовить жаркое!
Рэнсник, тащивший Тайю, больно ущипнул девочку.
— Чтоб тебе пусто было, мерзавец! — пробормотала она.
— О, еще жива девчонка, — ухмыльнулся рэнсник. — Правда, не слишком мясиста.
— Говорят, мясо мьюнан с горчинкой, — подхватил другой. — К тому же без костей. Если хорошо проварить, добавить лучку, перчику… Пальчики оближешь! Моя бабушка умеет готовить из них отличное жаркое.
Тайя зажмурилась. Еще не хватало, чтобы эти злодеи увидели, как она плачет! О людоедстве рэнсников ходило немало слухов, хотя дядя Эмос уверял, что все это — выдумки.
Перед рассветом они прибыли в поселок рэнсников. Прежде Тайя никогда не видела, как живет это племя. А посмотреть было на что!
В воздухе пахло старыми шкурами и перетопленным жиром. Жилища рэнсников были сколочены из деревянных жердей и обтянуты дублеными кожами, испещренными затейливыми рисунками — сценами из жизни племени: охоты, сражений, празднеств и пышных похорон.
Судя по всему, жители поселка еще спали. Повсюду виднелись языческие божки, увешанные позвякивающими колокольчиками и стекляшками. На изгородях сушились свежевыделанные кожи. Костям и черепам животных тоже нашли применение. Около каждого крыльца были сооружены священные фигурки, которые отпугивали злых лесных духов.
