В ту же секунду из леса донесся резкий щелчок и жалобный возглас Калама. Казиль схватила заряженный арбалет и фонарь и бросилась в чащу на помощь товарищу. Вслед за ней вскочил Эмос.
— Оставайтесь здесь! — рявкнул он детям и тоже исчез в густом тумане.
— Только пикните, и мы из вас котлету сделаем, — раздался сзади шепот. — Понятно?
Обернувшись, Тайя и Локрин увидели двух мужчин с короткими тесаками наперевес. Потом из леса показалось еще несколько рэнсников. Некоторые спрыгивали с деревьев, другие выныривали прямо из тумана. Одеты они были в дубленые шкуры, отороченные мехом, а в руках сжимали длинные ножи и боевые пневматические трубки. Словно вырубленные из камня лица выражали крайнюю враждебность, а суставы рук и ног издавали громкий треск, похожий на хруст сухих веток.
— Понятно, — проворчал Локрин. — А как же иначе?
Вожак погрозил ножом и приложил палец к губам. Локрин поднял руки и встал, загородив спиной Тайю, которая успела сунуть в рюкзак оставленные дядей магические инструменты. Поднявшись вслед за братом, девочка с опаской поглядывала на вооруженных людей.
— Что это значит? — удивленно прошептала она. — Неужели его величеству не пришелся по вкусу наш подарок?
* * *
Калам сидел на земле. В его левой ноге, чуть повыше щиколотки, торчала короткая стрела. Судя по всему, он зацепил ловушку-растяжку и угодил в капкан, выставленный между деревьями на мелкого зверя. Сжимая руками ногу, он на чем свет стоит ругал проклятую стрелу.
Казиль подоспела первой. Следом за ней подбежал мьюнанин.
— Подумаешь, стрела! — усмехнулась женщина-воин, окинув презрительным взглядом стонущего товарища. — Я уж подумала, что тебе брюхо распороли. Перестань хныкать!
— Не шевелись, — приказал кнутобою Эмос. — Стрела прошла насквозь. Кажется, кость не задета. Ничего страшного.
— Меня проткнули, как зайца! Разве это не ужасно?
— Растяпа, наступил прямо на растяжку! Тебя что, плохо учили, как воевать в лесу?
— Меня учили обходить ловушки, выставленные на людей, а не на зайцев! Откуда мне было знать, что здесь спрятан этот проклятый капкан?
Казиль поспешно вскинула арбалет. В кустах послышался шум. Это сквозь заросли проламывался Дрейгар. Увидев, что случилось, он остановился и присвистнул.
— Я уж подумал, на тебя напали, — фыркнул он, обращаясь к Каламу. — Столько шума из-за какой-то занозы!
— Моя нога!.. — продолжал стонать Калам.
— Тебе еще повезло, — сказал Эмос. — Обычно эти стрелы смазывают ядом.
— Что значит — повезло? — возмутился толстяк. — Если бы я нашел кошелек, набитый золотом, а не наступил на растяжку, вот тогда бы мне действительно повезло!
Подошел Джуб.
— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался он.
— Да вот, этот растяпа сам себя нанизал на шампур, — снова усмехнулась Казиль.
— Тоже мне, боевая подруга! Смеяться, когда твой товарищ попал в беду! Как я теперь буду ходить?
— Еще бы, чуть ноги не лишился, — хмыкнул Эмос. — Ладно, дайте огонь, посмотрим, что там у него…
Вытащив нож, он ловко извлек из ноги стрелу. Потом, поддерживая Калама под руки, они вышли на дорогу и вернулись к костру.
Около костра никого не было. Котелок с водой почти выкипел. Эмос бросился к одному грузовику, к другому — дети куда-то исчезли.
— Это рэнсники, — взревел Дрейгар, присмотревшись к следам вокруг костра. — Ночной дозор или охотники!
— В машины! — воскликнул Эмос. — Немедленно!
Еще одна стрела пронзила руку Калама повыше локтя.
— Ай! — вскрикнул он и, застигнутый врасплох, рухнул на Джуба.
Рудокоп подтащил его к грузовику и помог забраться в кабину. Несколько стрел щелкнули по лобовому стеклу. Казиль запрыгнула в кабину второго грузовика, а за ней Эмос.
Громадный Дрейгар, которому было не так-то просто поместиться в кабине, схватил ручку и бросился заводить первый грузовик. Джуб надавил на газ, и двигатель заработал. По доспехам Дрейгара продолжали хлестать стрелы, но не причиняли ему никакого вреда. Вывести парсинанина из строя было не так-то просто. Дрейгар вставил ручку в мотор другого грузовика и энергично крутанул. Когда двигатель запустился, он постучал по бронированному стеклу, чтобы привлечь внимание Эмоса.
