— Вот спасибо, выручил, — обрадовался тот. — Ты настоящий друг. Помог мне выпутаться. Без тебя бы висел здесь до скончания века…
Срезав ветку, Дрейгар приложил ее к поврежденной лодыжке и туго обмотал кусками материи. Получился импровизированный бандаж. При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул.
— Мы пойдем искать детей? — спросил Тряпичник.
— Нет, — покачал головой Дрейгар. — Они успели спрыгнуть с колченога до того, как мы провалились. Если они не остались наверху, то, наверное, лазают где-то среди ветвей. Где нам с ними тягаться: оба ловкие, как обезьяны. А при желании могут даже летать… Нет уж, лучше нам забраться наверх и подождать их там. Рано или поздно они нас отыщут.
— Согласен, — кивнул Тряпичник. — Кстати, — смущенно пробормотал он, спохватившись, — а что такое обезьяны?..
* * *
Казиль сидела на крыльце, положив на колени заряженный арбалет. Заслышав хлопанье крыльев, она подняла глаза и стала всматриваться в темнеющее небо. Через несколько секунд над чащей показался Эмос. Описав круг, он плавно приземлился во дворе и, встряхнувшись, снова превратился в человека. От усталости он едва держался на ногах.
— Тебя долго не было, — сказала женщина-воин. — Мы уже начали беспокоиться.
— Рэнсники повсюду расставили засады. Все дороги к пещере перекрыты. Они охотятся на нас.
— Надо же, — удивилась Казиль, — для этого, наверно, потребовалась уйма народу… — Когда мьюнанин всходил на крыльцо, она поднялась ему навстречу. — Неужели мы такие важные персоны?
— Я и сам удивляюсь, — пробормотал он, усаживаясь в кресло-качалку. — Все это с самого начала выглядело очень странно. Не знаю, чем мы им так досадили. Сначала мне казалось, что тут какое-то недоразумение и нас просто хотели ограбить. Я надеялся, что Дрейгар встретится с Луддичем, и тот приструнит своих разбойников. Теперь начал подозревать, что дело совсем не в этом. Судя по всему, на нас объявлена охота именно по приказу вождя. Но почему — вот вопрос!
— Может быть, тут замешан кто-то третий?
— Но мы-то чем ему помешали?
Из дома выглянул Джуб.
— Калам уже оклемался. Даже кое-как поднялся на ноги. А тетушка Шельда накрывает на стол. Будете есть?
Когда они пришли на кухню, Калам уже действительно сидел за столом, перед ним стояла тарелка с горячей похлебкой, но выглядел он неважно; было видно, что ему еще пока не до еды. Взглянув на вошедших товарищей, он лишь хмуро кивнул.
Поняв, что с ним более или менее все в порядке, вошедшие переключились на еду и, потянув носом густой аромат, обнаружили булькающий на огне котел.
Котел был до того огромный и закопченный, что, казалось, его вообще никогда не снимали с плиты. Вооружившись половником, тетушка Шельда наполнила тарелки и радушно пригласила гостей отведать ее варева. Пахло пряно, вкусно, но немного… подозрительно.
— Что это? — поинтересовалась Казиль, принюхиваясь.
— Вечная Похлебка, — молвила знахарка.
— Вечная Похлебка?.. Это еще что такое?
— А вы отведайте, тогда скажете!
Казиль взяла ложку и осторожно попробовала еду.
— На вкус ничего, — сказала она, неуверенно пожав плечами. — А все-таки — из чего это приготовлено?
— Тут много чего есть. Мясо, рис, овощи, специи. В общем, всего понемногу. Но самое главное — это должно вариться несколько лет, не меньше.
— Несколько лет?! — изумилась Казиль, думая, что ослышалась.
— Ну да. Я же сказала — это Вечная Похлебка. Котел вообще никогда не снимают с плиты. Только время от времени подсыпают и подливают в него то одно, то другое. Чем дольше такая похлебка варится, тем она вкуснее… Ту, что вы едите, начала варить бабка моей прабабки. Причем огонь в плите гас лишь один раз. Ну, вы знаете — когда был Великий Потоп…
Взглянув в свои тарелки, Казиль и Джуб брезгливо поморщились, но голод взял свое, и они принялись хлебать. Что касается Эмоса, то он в два счета опустошил свою миску и попросил добавки. Вечная Похлебка считалась у мьюнан изысканным лакомством.
За едой почти не разговаривали. Все были ужасно голодны. Наконец голод был утолен, и они, сытые, откинулись к спинкам стульев. Тетушка Шельда вытащила курительную трубку и, набив ее табаком, принялась раскуривать. Джуб последовал ее примеру.
