– Солнцедырь! – обрадованно воскликнул Артур. – Ты пришел!
– Ну да, и еще кое-кто, – ответил моряк.
Артур вскинул голову: взрывы за стенами загрохотали один за другим, а на бастионе внезапно стало тесно от Жителей. Моряки в синих камзолах поджигали фитили на пороховых бочках и метали их во врагов из пузатых деревянных мортир. Металлические порученцы и их сержанты занимали места рядом с солдатами. Над головами, разя новопустотников длинными стальными дротиками, летали Полночные Посетители.
Мимо Артура пробежали затянутые в бычью кожу артиллеристы. Из рук в руки плыли бочонки с пустотным порохом и жестянки с картечью. Артиллеристы, кажется, были на седьмом небе оттого, что снова оказались при деле, – они в восторге обсуждали углы обстрела, собираясь открывать по врагу кинжальный огонь.
– Первоначальница здесь с нами, она внизу, готовится к вылазке, – сообщил Артуру Солнцедырь. – Она взяла с собой все Ключи, высших чинов Понедельника, Рассвет Среды, старину Скамандроса… короче, всю толпу. Там уже тысяч пять, все клянутся, что хоть однажды да били морды пустотникам. И еще народ скоро прибудет!
Солнцедырь выглянул наружу, присмотрелся, потом сказал:
– Эти, как их… Что-то они, по мне, на пустотников не слишком похожи.
– Это новопустотники, – ответил Артур. – Почти Жители…
– А не радостный у тебя видок, Артур… То есть государь Артур.
– Да ладно, зови меня как звал, просто Артуром, – сказал мальчик.
Рапира в его руке вновь медленно превратилась в маршальский жезл, и Артур сунул его за поясной ремень. Потом поднялся и вновь выглянул в амбразуру.
Новопустотники откатывались назад, впрочем сохраняя строй и порядок. Волеизъявление еще не начало атаку, оно просто вышло из десантных ворот, и за Первоначальствующей Госпожой, разворачиваясь веером, высыпало ее разношерстное воинство.
Но не подкрепление, прибывшее к осажденным, заставило попятиться врагов. Их смутила сама Воля. Восьми футов ростом, в шинели, цветом и кроем подозрительно напоминавшей шинель Дудочника, она несла над головой сверкающий нимб зеленых и голубых огоньков, и эти огоньки то и дело выстреливали по новопустотникам, разя шагов на восемьдесят. С каждой вспышкой валились враги, и это притом, что сама Первоначальница еще не двинулась с места. Когда же она воздела кулаки в боевых перчатках Второго Ключа и с силой ударила их один о другой, не менее сотни новопустотников подхватило ударной волной и расплющило о ближайшую стену.
Так Артур впервые увидел, как на самом деле надлежало повелевать Ключами в бою. Вот Первоначальствующая Госпожа вытащила из-за пояса трезубец Третьего Ключа и этак небрежно повела им в сторону, отчего тела нескольких сотен новопустотников сразу покинула вся жидкость и густым дождем обрушилась на горевшие мостки, практически загасив пламя…
У Артура вырвался крик.
Сперва бессвязный, потом обретший слова.
– Дай им отступить! – закричал он. – Пусть спокойно уйдут!..
Конечно же, его никто не услышал. Даже Солнцедырь, стоявший совсем рядом. Бравый моряк поучал артиллеристов, как навести пушки, чтобы уж точно смести отступающих.
Артур выхватил из-за пояса маршальский жезл и вскинул его вверх.
– Усиль мой голос, – сказал он. – И освети поле…
Жезл сначала исполнил второй приказ. Сам он не стал ярче светиться, но только что появившаяся луна вдруг бросила такой замечательный свет, что на земле появились четкие тени.
– Пусть новопустотники отойдут к своим траншеям! – обычным голосом выговорил Артур. Однако слова, вроде бы негромко произнесенные, благодаря магии прозвучали во всеуслышание даже сквозь грохот канонады. – Прекратить огонь, пусть уходят!
Его голос долетел до далеких гор и вернулся, раздробленный эхом:
– Пусть уходят… уходят… пусть… пусть…
Луна померкла, и воцарилась неожиданная тишина.
– Они отступают, – с явным облегчением сказал маршал Закат. – Вернутся ли, вот в чем вопрос.
– Все зависит от Дудочника, – ответил Артур. Он едва ворочал языком от внезапно навалившейся усталости. – Впрочем, теперь, когда тут у нас и подкрепление, и Первоначальствующая Госпожа, и все четыре Ключа… Полагаю, он либо пойдет на мировую, либо вообще уберется туда, откуда пришел… чтобы там подготовиться к следующей попытке…
