— Да вы задира! Послушайте-ка, императрице стало известно, что вы присутствовали на вчерашнем ужине, она желает вас видеть.
Себастьян помедлил мгновение.
— Я глубоко польщен. Когда?
— Сегодня в пять. Мы с принцессой Анхальт-Цербстской зайдем за вами в половине четвертого. Коридоры во дворце длинные.
— Прекрасно. От Засыпкина что-нибудь есть?
— Ему известно об аудиенции, и он очень рад. Не изволите ли угостить меня хересом?
Себастьян позвонил в колокольчик. Появился слуга, выслушал приказание и вскоре вернулся с графином и двумя хрустальными бокалами. Себастьян сам налил вина баронессе.
— Каково его отношение ко всему этому? — поинтересовался граф.
Она пригубила херес и ответила не сразу. Сделала вид, что не понимает.
— К чему «этому»?
— Баронесса, — ответил Себастьян сухо, уже теряя терпение. — Довольно притворяться! Великая княгиня и ее супруг подходят друг другу, как роза павиану. Трое молодых аристократов врываются ночью в дом моего друга графа Орлова, чтобы отправить его на тот свет. Разумеется, у Засыпкина имеется мнение на этот счет. И у вас тоже. Извольте не принимать меня за дурака!
Эту вспышку баронесса восприняла как оскорбление.
— Слава богу, Засыпкин не так горяч, как вы, — холодно заметила она. — Я полагала, что вы умеете держать себя в руках.
Баронесса поставила пустой бокал. По крайней мере, хоть улыбаться она перестала. Тем лучше, поскольку такое ее поведение претило Себастьяну.
— Положение весьма опасно. Императрица решительно настроена на то, чтобы династия Романовых продолжала править. В качестве наследника трона она наметила великого князя Петра, и ничто не заставит ее отступиться. Засыпкин не сумасшедший, чтобы противиться ее воле. Во всяком случае, кроме своего Министерства иностранных дел, он больше ничем не занимается.
— Именно по этой причине он до сих пор не дал о себе знать?
— Именно так. Вы здесь по своим собственным делам. И за свой счет.
— Вы меня не предупреждали, — холодно заметил Себастьян.
— Я полагала, вы сами догадаетесь.
— Так выходит, вы заманили меня в Россию по личному делу, — сказал он, осознав, насколько был наивен и самонадеян.
Баронесса усмехнулась.
— Если допустить, что судьба России является личным делом, то да.
— Значит, вы подготавливаете восшествие на престол великой княгини, я правильно понял? — спросил Себастьян.
— Во всяком случае, некоторые из нас подумывают об этом. Иначе Россия будет отдана Пруссии.
Помолчав немного, баронесса продолжила:
— Могу я поинтересоваться, куда вы намерены направиться?
— В Берлин.
Она не могла скрыть своего изумления:
— В Берлин? Но зачем?
— Чтобы познакомиться с нашим врагом, королем Фридрихом. Вы боретесь с призраком, которого никто из вас никогда не видел. В данный момент мое присутствие здесь не имеет смысла. Зачем мне эти обеды в компании великого князя, который уже видит себя на троне? Зачем мне эти пустые разговоры?
— Когда вы вернетесь? — спросила баронесса.
— Я скажу вам об этом сегодня в шесть вечера.
— Почему именно в шесть? — удивилась она.
— К тому времени я уже увижусь с императрицей и буду знать, сколько ей осталось жить.
— Даже врач не сможет предсказать дату собственной смерти, — озадаченно ответила баронесса.
Себастьян пожал плечами.
— Я не какой-нибудь коновал, баронесса. Есть другие способы предвидеть подобные вещи. За те несколько веков, что я существую на свете, у меня было время многому научиться.
Этот ответ поверг ее в недоумение. Именно такого эффекта граф и ожидал.
— Так вы и здесь намерены поддерживать свою парижскую легенду? — спросила баронесса.
— Когда я наблюдаю за поведением своих современников, у меня и в самом деле появляется убежденность, что за мной опыт многих веков.
— Вы и меня считаете ребенком?
— Баронесса, позвольте сказать вам, что я достаточно хорошо знаю вас, чтобы предположить: вам знаком лишь мир, в котором вы вращаетесь, а ведь существует еще бесконечное множество других, о реальности которых вы даже не догадываетесь. Шахматная доска, на которой играете вы, всего лишь клеточка на другой шахматной доске, огромной и не видимой вами.
Какое-то время баронесса молчала, но недолго.
