После раскаяний Марсия все трое долгое время провели в тишине, несмотря на то, что было что обсудить. Марсий оставался печальным. Не находя способа выбраться из сложившейся ситуации, он был на грани отчаяния. Единственные, кто не позволял ему унывать окончательно, были Ёнк и Хет, неосязаемую поддержку которых он ощущал в одном только их присутствии рядом. Проклиная яд, поразивший его разум, он никак не мог найти себе оправдания. Радовало только то, что Атла не видела его таким, как вчера. В то же время именно отсутствие Атлы его смертельно огорчало. Желание её увидеть, дотронуться, прижать к себе и никогда больше не отпускать граничило с безумием. Он сжал в руках свою разламывающуюся от боли голову и не отпускал несколько часов. Печальный и опустошенный, он безмолвно всматривался через прозрачную створку куба в мрачный коридор, заканчивающийся тупиком, напоминавшим ему о безвыходности сложившейся ситуации.
Вдалеке промелькнула тень. По направлению к ним двигалась фигура одинокого человека. Постепенно стал вырисовываться более отчетливый силуэт. Накрытый серым плащом, незнакомец приблизился к створке куба вплотную, оставив на стекле след своего дыхания. Тусклый луч упал на его лицо, обнажив черты. Удивление Марсия не знало границ, когда он опознал в человеке старика Изу.
Восприняв увиденное как мираж, он с силой зажмурил глаза, после чего резко открыл их вновь, но старик не исчезал, а напротив, стал отчетливее и реалистичнее.
— Кто это? — шепотом спросил Хет.
— Ты его видишь? — растерянно сдвинув брови, спросил Марсий.
— Вижу, — сказал Хет.
— Я вижу тоже, — не понимая удивления Тулонца, отрывисто произнес Ёнк.
Старик был также худ, щупл, костист, как и прежде. Глаза его были такими же хитрыми и таинственными. Пронзая Марсия взглядом и лукаво улыбаясь, он упивался его смятением.
— Не ожидал увидеть меня? — загадочно спросил старик, находясь по ту сторону прозрачной створки.
Марсий растерянно покачал головой.
— Ты же украл у меня мешок с находками, мерзавец! — усмехнувшись, произнес старик.
— Что?.. — смутно что-то припоминая, спросил юноша.
— Я все слышал. Видел вчерашнее представление. Впечатлило, — подмигнув, произнес старик.
Марсий с досадой приоткрыл рот. По выражению лица старика можно было подумать, что он просто зашел посмеяться над ним, и это сильно огорчало.
— С тех пор как мы виделись последний раз, я обитаю здесь, — медленно стал говорить старик. — Контрабандисты предоставляют мне политическое убежище взамен информации, которую я добываю для них. Главный отсек, в котором ты был вчера, оснащен моими жучками и камерами, так что я в курсе всего случившегося с вами.
Марсий молчал и внимательно слушал вездесущего старика, не перебивая.
— Скажу так: тебе повезло, потому как меньше всего сейчас мне бы хотелось оставаться тут. Можешь представить, каково это находиться среди гинейцев с ребенком, принадлежащим к расе оилов, — с болью произнес старик. — Я готов сотрудничать. Я помогу вам удрать и покажу место, где вы сможете выйти на каналы своих городов, но взамен ты будешь должен выполнить мою просьбу, — уверенным голосом произнес Иза.
— Какую просьбу? — настороженно спросил Марсий.
— После… Нет времени говорить. Корабль сейчас в ночном режиме, вдобавок я отключил сигнализационную и охранную системы. У нас есть несколько минут, пока патруль осматривает верхние этажи. Уходим! Быстро! — настойчиво скомандовал Иза.
Предложение старика оживило и Ёнка, и Хета. Вскочив на ноги, они были готовы ринуться в путь сию же секунду.
— Я никуда не уйду без Атлы! — испугавшись потерять любимую окончательно, крикнул Марсий.
— Она уже на корабле. Доверься мне! — произнес старик, открывая створку куба и протягивая руку вперед.
Пульс Марсия участился. Необходимо было осуществить мгновенный выбор, поверить или нет. Он взглянул на лица Хета и Ёнка. Замерев, они ждали его решения.
— Бежим! — уверенно произнес Марсий.
Быстрым шагом, не свойственным человеку его возраста, Иза понесся по коридорам, уводя за собой остальных.
Марсий ловил себя на мысли о том, что нигде не было той рыжеволосой девочки, которую Иза таскает за собой по всем Семи мирам, и это было подозрительно. Из разговора он понял, что ребенок был на судне вместе с ним и подвергался опасности со стороны контрабандистов. Возможно, эта таинственная просьба была как-то с ней связана?
