И, несмотря на наполнявший комнату жар, внутри Селены все похолодело. Вот, значит, как расквиталась с соперницей княгиня. Почему-то не сомневалась девушка, что это именно ее рук дело.
И началась у красавицы страшная жизнь. Она превратилась в тень себя прежней. Боялась есть, спать и передвигаться по замку, ведь не раз получала случайные ожоги. На теле не осталось живого места. Всюду были волдыри.
Потеряла Селена счет времени. Каждую секунду ждала, что сожжет ее Огнис, и лишь ненадолго выдыхала, когда дракон покидал замок. Он не предупреждал девушку о своих планах, но с отлетом чудовища замок будто остывал.
Сильная усталость сморила девушку – и она уснула. Хоть и видела тревожные картины, но сил открыть глаза не было, пока в какой-то момент не приснилось ей, будто горит заживо. Подхватившись в холодном поту, поняла, что в замке стало не просто жарко, а горячо. Даже в ее комнате воздух казался настолько раскаленным, что вот-вот должны были расплавиться волосы. Глаза и легкие резало от жара и нехватки кислорода. Поняла красавица, что настал ее страшный час, свернулась калачиком, закрыла глаза и сама не заметила, как начала петь.
Неизвестно, сколько это все длилось, но, когда девица наконец решилась открыть глаза, почувствовала, что жар поутих. А в следующий момент раздался грозный голос:
– Приди ко мне!
На трясущихся ногах пошла красавица по знакомому маршруту. За то время, пока не видела Огниса, чудовище краше не стало. Сердце сжималось в груди от его величественного и страшного облика.
– Какой магией ты владеешь, ведьма? – с порога начал дракон.
– Никакой. Я обычная человечка, – недоумевала Селена.
– Обычная, да не обычная, раз смогла усмирить моего внутреннего зверя. Это же ты пела? – спросил Огнис и тут же сам ответил: – Ты. Больше некому.
– Талант у меня такой с рождения, – как на духу выдала красавица.
– Много всякого перевидел я за тысячелетия, но такого голоса еще не встречал…, – сказал Огнис и, поразмыслив, добавил: – У живых людей… а что ты живая, так спору нет. Я слышу биение твоего сердца. Эх, хорошая же игрушка мне в этот раз досталась. Похоже, дольше всех ты задержишься в этом замке… пока не осипнешь или не помрешь от старости.
Представив, что всю жизнь придется находиться в страхе и ходить по острию ножа, Селена обреченно вздохнула…
После этого случая каждый раз, когда Огнис свирепствовал, девица заводила свою песнь – и дракон успокаивался. Ко всякому можно привыкнуть – вот и Селена смирилась со своей новой ролью, но худшее еще ожидало впереди.
Так дракону понравился их с Селеной тандем, что однажды он решил жениться на девушке.
– Другую такую спутницу я себе не найду, раз до сих пор не нашел, поэтому попробуешь ты родить мне наследника, ежели не помрешь раньше, – зло рассмеялся Огнис.
После его заявления захотелось красавице наложить на себя руки. От отчаянного шага спасло лишь когда-то данное Жизель обещание при любых обстоятельствах бороться за свою жизнь. Не оставалось ничего другого Селене, как сутками молиться Зарину и ждать свадьбы, как судного дня…
И вот наступил ненавистный день обряда, который и свадьбой-то в полном смысле этого слова назвать было нельзя. Накануне Огнис под страхом быть сожженной заживо дал Селене указание явиться к нему в полдень полностью нагой.
Девушка за всю ночь так и не сомкнула глаз, мысленно готовясь к страшной смерти.
Умывшись, красавица расчесала длинные, подранные огнем волосы и собралась на казнь. Но не успела она и шагу ступить из покоев, как услышала мельтешение в замке, а затем – людские крики и страшный стон дракона.
Пока рассуждала, что же ей делать, дверь комнаты порывисто отворилась – и перед девушкой появились величественные воины.
Сердце Селены упало в пятки – и она попятилась назад.
Окинув взглядов голую девушку, близко стоящий мужчина удовлетворенно хмыкнул. Вроде, и не сказал ничего, а будто грязью облил. А потом он дернулся в сторону красавицы и приставил к шее Селены клинок.
– Помилуйте, – выдохнула она, а по щекам потекли нервные слезы.
Казалось бы, давно могла смириться молодица со своей участью, но к страху смерти оказалось невозможно привыкнуть. И мурашки по телу пошли вовсе не от холодной стали, а от невероятного страха. Поняла девушка, что в любой момент все для нее закончится. И так обидно стало, что жила зря. И что вот такой нелепый конец ей уготован Зарином. Совсем оставил бог простых людей, раз позволял так издеваться над слабыми. Как же тонка черта между жизнью и смертью. Еще недавно красовалась в своей деревне, собиралась замуж… и сейчас вот сгинет в жилище чудовища от рук неизвестного воина.
